HidayahMu & AnugerahMu di Kota Makkah Al-Mukkarramah.....

Catatan perjalanan kali ini berkisar pengalaman mengerjakan ibadah umrah di tanah suci Makkah Al-Mukkarramah. Sebenarnya penat dari menjelajah kota New York dua minggu sebelum itu belum lagi kebah tetapi aku gagahi juga untuk mengerjakan ibadah umrah. Aku membuat keputusan pada saat-saat akhir, dengan keadaan yang agak tergesa-gesa dan kecelaruan minda. Aku perlukan suatu tempat yang dapat menenangkan jiwa sanubari, menghurai kusut fikir dan untuk berasa lebih dekat dengan si Pencipta - Allah azzawajallah. Alhamdulillah, semua proses untuk mendapatkan visa (terima kasih kepada Farhan Rashid), hotel penginapan di Makkah (terima kasih Tuan Haji Mohamad Jamal) dan tips-tips mengerjakan umrah (terima kasih Tuan Haji Ghazali) berjalan dengan sangat lancar dan pantas. Selang beberapa hari iaitu tanggal 24 April 2012, aku sudah berada di sana, terbang terus dari Doha, Qatar.

Ini merupakan ziarah umrah aku yang ke-tiga, pertama kali aku pergi bersama seorang rakan dan kaum keluarga beliau (terima kasih Yazlan Datuk Yahya) pada bulan Mei yang bertepatan dengan tarikh lahir kami. Tahun berikutnya aku ke sana lagi, menemani adik perempuan Anita dan Ai, juga di penghujung bulan Mei. Bulan Mei di Makkah cuacanya sungguh panas, siangharinya boleh mencecah sehingga 45'C dan ketika itu ramai juga jemaah yang datang dari Asia Tenggara terutamanya Malaysia dan Indonesia. Kali ini terasa sungguh berlainan, kerana sekitar 60% jemaah datangnya dari kelompok bangsa keturunan Melayu ini dan selebihnya warga Turki, India dan sedikit sahaja orang-orang Arab. Mungkin pergeseran atau 'Arab Spring' yang sedang melanda negara-negara teluk dan Mesir serta Libya menyebabkan pelbagai kesukaran untuk mereka ke sini.

Kali terakhir aku ke sana ialah pada tahun 2008, ketika itu di sekitar Masjidil-haram sangat berhabuk dan penuh dengan jentera-jentera berat membuat bangunan dan infrastruktur lainnya. Kali ini, menara jam besar atau Makkah Clock Tower yang besar, tinggi dan bersinar-sinar di waktu malam itu sudahpun berdiri megah di hadapan pintu masuk utama Masjidil-haram. Di sebelah bangunan ZamZam Tower sudah ada pula As-Safwa Tower di mana terletaknya hotel-hotel mewah, pusat beli-belah dan souq serta restoran-restoran yang menjual pelbagai hidangan termasuklah sederetan restoran yang dipunyai oleh Felda Holdings - D'saji yang menghidangkan pelbagai makanan Malaysia.

Penjual buah-buahan segar di Taif. Cuaca di Taif sungguh segar dan nyaman.

Bercerita tentang kedai-kedai di sini yang menjual beraneka jenis barangan, terutamanya pakaian dan barang perhiasan diri, hampir kesemua mereka boleh bertutur bahasa Melayu. Begitu kuat pengaruh bahasa Melayu di sini, yang aku pasti sejak beratus-ratus tahun lampau bangsa Melayu sudah ramai datang ke sini mengerjakan ibadah umrah/haji dan berjual-beli. Bangsa Melayu yang beratus juta jumlahnya yang tinggal di sekitar kepulauan Nusantara ini memang sudah terkenal dengan kemahiran pelayaran dan berjual-beli dengan bangsa Arab, sejak beribu tahun lalu. tetapi Melayu pada hari ini, dipecah-pecahkan oleh entiti kenegaraan menjadi asing seperti Malaysia, Indonesia, selatan Thailand, Mindanao, Brunei dan selatan Burma. Melayu di Malaysia pula berpecah-pecah kerana fahaman politik, dan aku melihat sendiri bagaimana peserta Bersih 3.0 yang berbaju kuning berkumpul di ruang makan D'saji untuk memulakan demo di tanah suci kota Makkah.

Kembali bercerita perihal aku melakukan umrah kali ini, aku sudah membuat keputusan untuk hanya tinggal di kota Makkah sahaja selama 7 hari. Hotel Mira yang dikendalikan oleh Pak Abu dari Malaysia ini terletak kira-kira 600 meter dari bukit Marwa, tempat melakukan Sa'ei. Hotel ini bersih dan selesa serta berdekatan dengan segala kemudahan yang diperlukan serta kedai-kedai menjual pelbagai barangan kelengkapan ibadah. Sedari di lapangan terbang Doha lagi aku sudah mengenakan ihram dan perjalanan menaiki pesawat Qatar Airways selama 2 setengah jam itu amat tidak terasa jauhnya. Pak Abu dan dan seorang pemandu sudah menunggu aku di lapangan terbang Jeddah dan terus dibawanya ke kota Makkah yang mengambil masa sekitar satu jam perjalanan darat. Setelah membersihkan diri, aku terus menuju ke Masjidil-haram, bersolat maghrib dan terus melakukan tawaf. Selesai tawaf, aku bersolat Isya' dan diterusklan dengan bersa'ei. Alhamdulillah, semuanya aku lakukan sendirian dengan tenang dan khusyuk.

Hari seterusnya aku banyak menghabiskan masa di dalam masjid sambil sesekali keluar mencari makanan serta beberapa keperluan. Rutin keluar seawal pagi dari hotel menuju ke masjid, beriktikaf, sesekali keluar makan di D'saji dan sesekali minum kopi di Starbucks di ZamZam Tower, pulang semula ke hotel lewat malam hanya untuk merehatkan badan dan membersihkan diri. Terasa dekat sangat diri ini dengan Allah apabila dapat bersolat berdekatan dengan Kaabah, bersujud di bawah pintunya menjadikan diri merasa terlalu kerdil. Berbilion umat Islam bersolat dari pelbagai penjuru dunia menghadap ke Kaabah, dan aku pula bertuah bersolat betul-betul di hadapan bangunan suci ini. Segala macam nikmat telah diberikan Allah kepadaku, namun kerapkali pula aku lupa serta lalai untuk bersyukur dan membalas segala nikmat itu. Sekiranya aku diberikan umur seribu tahun lagi, nescaya belum tentu aku dapat membalas segala nikmat yang diberikanNya.

Faezah Udin, duduk di sebelah kiri foto bersama rakan beliau dan Hafiz di sebelah kanan foto. Hilton Makkah.

Di kesempatan aku berada di kota Makkah, aku bertemu seorang rakan Facebook, seorang gadis Malaysia yang bertugas di sebuah hospital di sana. Beliau datang dengan 3 orang rakan perempuan lain, dan kebetulan ibu bapa beliau sedang melakukan umrah, mereka ikut sekali bertemu. Kami berbual seketika sambil menjamah sedikit makanan. Walaupuan sudah lebih setahun kami kenal di FB, namun tanpa dirancang bertemu juga di kota suci ini. Selesai bersolat, kami bertemu lagi untuk sambung minum-minum di hotel Hilton sambil berkenalan dengan rapat. Faezah Udin, jauh kamu bawa diri sehingga ke kota Makkah, percayalah Allah sayang kamu dan banyak hikmahnya di sini. Terima kasih kerana sudi jumpa, begitu juga dengan rakan-rakan saudari yang sangat mengambil berat.

Dari kiri foto; Tuan Haji Mohamad Jamal, Rush Murad dan Tuan Haji Ghazali.

Lewat malamnya, aku bertemu dengan seorang sahabat yang pertemuan kami di dunia blogging dan akhirnya bertemu di Doha dan kini beliau bertugas di Jeddah. Encik Mohamad Jamal atau aku biasa panggil MJ atau Cik Mat yang sepuluh tahun perbezaaa umur kami, tetapi beliau sentiasa nampak muda dan ceria. Malam itu juga aku bertemu dengan Tuan Haji Ghazali, yang juga aku kenal melalui dunia blogging dan pernah bersua muka semasa melakukan umrah pada 2008 dahulu. Jadi riuh rendahlah apabila 'abang-abang haji' ni bertemu. Alhamdulillah, memang terubat sedikit jiwa dan perasaan yang bercelaru ini. Sembang-sembang kami lebih terarah memberi aku motivasi, menguatkan semangat dan pastinya terselit gurau-senda.

Jalanraya yang berlingkar menuju ke Taif. Indah sungguh di waktu petang begini.

Siangharinya, Cik Mat membawa aku menuju ke Taif, sebuah kawasan yang terletak sekitar 1 jam setengah perjalanan darat dari Makkah. Kawasan tanah tinggi yang bergunung-ganang serta iklim atau suhunya lebih dingin walaupun di siang hari. Kami pergi bertiga, bersama abang ipar beliau yang juga berkerja di Saudi. Cik Mat bilang, dia sengaja membawa aku 'berjalan-jalan' supaya boleh menenangkan fikiran dan melupakan sedikit masalah yang sedang dihadapi. Memang indah di Taif, dan amat mendamaikan kerana banyak pohon-pohon yang menghijau. Taif terkenal denga hasil buah-buahan, bunga-bungaan serta minyak wangi. Suatu pengalaman baru dan berlainan perjalanan umrah kali ini.

Awal dinihari berikutnya aku bertemu dengan seorang sahabat yang kebetulan juga sedang mengerjakan ibadah umrah. Wan Mohd Zulhafiz yang aku anggap seperti seorang adik dan teman untuk bertukar-tukar cerita. Beliau terlebih dahulu ke Madinah dan hari ke-3 baru bertolak menuju ke Makkah. Kami beribadah dan melakukan aktiviti bersama-sama semasa di sana sementelah dia datang ke sini tanpa ditemani saudara-mara atau teman, hanya mengikuti rombongan yang diuruskan oleh agen umrah di Malaysia. Ibadah yang dilakukan lebih 'seronok' kerana ada teman bersama dan boleh berkongsi pengalaman serta tips.

Sehari sebelum berlepas, kami melakukan umrah sekali lagi bersama, disertai oleh seorang rakan Khairul yang datang bersama ibu dan kakak beliau. Selesai Sa'ei, Hafiz bersetuju untuk membotakkan rambut beliau, agar mengikut sunnah dan pastinya akan merasa kelainan serta rambut yang gugur seperti dosa-dosa yang berguguran juga - allahu'alam bissawab. Selesai subuh, aku sudah mula bersiap-siap berkemas, bersarapan di As-Safwa Tower bersama Hafiz, langsung ke Masjidil-haram untuk melakukan tawaf wida', kembali ke hotel dan terus menuju ke lapangan terbang Jeddah. Terasa berat sungguh hati ini ingin meninggalkan Masjidil-haram, meninggalkan segala keindahan pengalaman beribadah di rumah Allah, keindahan silaturrahim yang dijalin dan pelbagai keindahan lain yang cukup sukar untuk diungkapkan.

Pemandang waktu subuh dari luar tingkap Hotel Mira yang dikendalikan oleh Pak Abu.

Pengalaman umrah kali ini amat indah. Banyak kenangan manis terpahat kali ini. Nawaitu aku ke sana juga insyaAllah sudah mula nampak hasilnya kini. Bermuhasabah diri dan sentiasa ingat pada Rabbun-'alamin. Redha dengan segala ketentuanNya. Kita sebagai manusia tiada apa-apa tanpa ehsan dan rahmat Allah. Sentiasalah sujud kepadaNya dan Dialah tempat kita mengadu dan meminta-minta. Dia maha Pengampun dan Dia juga Maha Pemurah lagi Maha Mengasihani. Jazakallah khair.

Ibnu Abbas berkata:

“Sesungguhnya ibadah haji itu kawan seiring dengan Umrah, sebagaimana yang disebutkan di dalam kitab Allah yang ertinya, ‘Sempurnakanlah ibadah haji dan umrah itu kerana Allah.'”

Tepak Sireh's Video Clip: San Francisco

Percubaan pertama saya menghasilkan klip video dari lokasi percutian. Klip video ini saya buat khas untuk rakan-rakan dan pembaca setia blog Tepak Sireh. Kalau selama ini saya hanya menulis catatan perjalanan berserta dengan foto-foto, tetapi mulai dari perjalanan di San Francisco ini, saya cuba mengambil video pula, masih menggunakan kamera DSLR Nikon saya.

Melts in The Melting Pot of San Francisco

"Tuah ayam nampak di kaki, tuah manusia siapa yang tahu" begitu ungkapan pepatah Melayu apabila bercakap soal tuah dan nasib seseorang, tuah ayam nampak pada taji yang ada di kakinya, buat menang bersabung, manakala manusia pula tidak tahu nasib mendatang yang sudah tertulis sejak azali lagi. Namun percayalah, tuah itu hanya 1% manakala bakinya 99% adalah berkerja keras, berusaha bersungguh-sungguh, doa dan seterusnya tawakkal. Begitu juga dengan perjalanan hidup ini, kita hanya mampu merancang namun Allah jua yang menentukan kejayaan setiap perancangan tersebut. Bercakap mengenai tuah ini, memang aku amat bersyukur kerana baru-baru ini berkesempatan menjejakkan kaki di negara Amerika Syarikat, secara tepatnya di kota San Francisco di sebelah barat dan New York yang terletak di sebelah timur negara tersebut. 

Ceritanya begini, aku merupakan ahli professional sebuah persatuan pengurusan maklumat (Information Professionals) yang berpengkalan di Amerika Syarikat. Setelah lebih 10 tahun persatuan ini tidak menganjurkan sebarang konferens peringkat antarabangsa (selalunya hanya seminar-seminar kecil, latihan, piawaian dan konsultasi dijalankan di merata tempat), maka pada tahun ini sebuah konferens peringkat antarabangsa dianjurkan di kota San Francisco. Setelah berbincang dengan pihak pengurusan syarikat di mana aku bertugas, mereka bersetuju untuk menghantar aku ke konferens tersebut sambil aku boleh menjalani latihan persiapan menduduki peperiksaan kelayakan Certified Information Professional. Alangkah gembiranya hati kerana ini merupakan kunjungan pertama ke bumi Amerika, melengkapkan perjalanan kelima-lima buah benua. 

Penerbangan dari Doha ke New York mengambil masa sekitar 14 jam dan transit sekitar 4 jam lagi sebelum meneruskan hampir 6 jam penerbangan ke San Francisco menggunakan pesawat United Airlines. Semuanya berjalan lancar, dari pemeriksaan oleh pegawai Imigresen (beliau hanya menanyakan satu soalan) sehinggalah kepada urusan transit dan bagasi. Kalau sebelum ini aku diceritakan akan kesukaran berurusan di setiap lapangan terbang di negara Uncle Sam ini, dengan interogasi, temuduga dan soal-jawab yang memakan masa berjam-jam dan pelbagai pengalaman tidak selesa, tetapi alhamdulillah urusan aku sangat lancar. Sampai di San Francisco sekitar 9.30 malam 16 Mac 2012, disambut dengan hujan renyai-renyai, teksi kuning menghantar langsung ke Crescent Hotel yang terletak di Union Square, betul-betul di tengah kota ibu negeri California yang menghadap ke Lautan Pasifik.

Kerana aku hanya tidur di sepanjang perjalanan ke sini, maka setelah meletakkan semua bagasi dan membersihkan diri, aku keluar berjalan menyusuri jalan-jalan di sekitar Union Square. Walau jam sudah menunjukkan sekitar pukul 12 tengahmalam namun kota ini masih bernyawa dengan restoran-restoran kecil yang masih beroperasi. Terasa berselera dan lapar pula melihat pengunjung-pengunjung yang menjamu selera pelbagai jenis pizza, hotdog dan french fries di restoran-restoran ini. Dalam mengharung sejuk malam, dan perut yang sedikit lapar serta keinginan menjamah pizza panas, aku teruskan berjalan menuju pulang dengan sedikit hampa (kerana makanan tadi tidak halal), sehinggalah aku terserempak dengan sebuah restoran kecil yang memaparkan perkataan 'HALAL' dalam tulisan rumi dan jawi. Aku tersenyum sambil memasuki restoran tersebut, pelbagai jenis pizza terhidang dan aku terus memberi salam dan meminta dua potong pizza berlainan jenis serta minuman. Aku duduk berkongsi meja dengan seorang lelaki tua berbangsa Arab yang sudah lama bermastautin di sini.

Keesokan harinya, setelah selesai menjamu selera makan tengahari di sebuah restoran Thai Muslim yang terletak di Geary St, aku berjalan kaki menuju ke Civic Center dimana berlangsungnya perarakan sempena sambutan St.Patrick's day. Perarakan ini disertai oleh pelbagai kumpulan dan majoritinya penduduk dari keturunan Irish dari Ireland yang mengenakan pelbagai aksesori berwarna hijau. Pelbagai jenis kenderaan dihias mengikut tema, begitu juga dengan kumpulan-kumpulan yang mengambil bahagian. Di dataran berhadapan Civic Center ini, didirikan khemah-khemah yang menjual pelbagai jenis cenderamata dan makanan. Walaupun cuaca agak mendung dan berangin, namun pengunjung di pesta ini tetap santai dan ceria.



Memandangkan aku sampai 2 hari lebih awal dari tarikh kursus dimulakan, aku ambil kesempatan ini untuk menjelajah kota San Francisco. Seawal hari kedua aku di sini, aku menuju ke Hyde and Powell Street untuk menaiki kereta kabel yang sangat sinonim dengan kota yang topografinya berbukit-bukau. Sebelum itu aku membeli 'transportation pass' di San Francisco Tourist Center yang berdekatan untuk digunakan menaiki semua jenis kenderaan awam atau disebut MUNI tanpa had, yang sah laku selama 7 hari. Dari semua jenis bas, tram, Subway (LRT) serta kereta kabel, semuanya termasuk dalam pakej pengangkutan ini, boleh digunakan seberapa banyak kali, 24 jam sehari, ke semua destinasi sekitar kota San Francisco.



Perjalanan menaiki kereta kabel dari stesyen Hyde & Powell street ini sungguh menyeronokkan dan amat berlainan. Ianya melalui pelbagai kejiranan, dari kawasan tengah kota, kawasan kejiranan Chinatown yang saling tak tumpah seperti di Petaling Street, Kuala Lumpur, kawasan Little Italy di Lombardo, Nob Hill yang berada di puncak bukit dan boleh kelihatan pemandangan pelabuhan serta Fisherman's Wharf dari sini serta pasar-pasar terbuka seperti Pasar Tani dan sebagainya. Segala aktiviti harian penduduk di kota ini boleh disaksikan sepanjang hari hanya dengan menaiki kereta kabel ini. Kereta kabel ini juga berhenti di beberapa hentian di mana terletaknya kawasan tarikan pelancong utama di San Francisco.



Aku berhenti di penghujung stesyen, menikmati kawasan taman menghijau yang indah permai menghadap ke lautan membiru. Bersebelahan taman ini terletak gedung Ghirardelli yang terkenal sebagai pembuat cokelat terkemuka di USA. Aku berjalan kaki menyusuri kawasan tepi pantai sehingga ke Fisherman's Wharf yang terkenal itu. Di sini terdapat pelbagai kedai menjual cenderamata, muzium maritim, dermaga kapal layar serta restoran-restoran yang rata-rata menjual makanan laut.

Aku sempat makan di sebuah restoran yang dipanggil Bubba Gump yang berinspirasikan dari filem Forrest Gump. Restoran ini hanya menghidangkan makanan laut dan mempunyai pelbagai menu menarik namun ketam dari Lautan Pasifik merupakan tarikan menu utama di sini. Selain itu dekorasi serta pemandangan dari dalam restoran ini sungguh mempersonakan, seolah-olah berada di dalam kabin kapal besar di tengah-tengah lautan. Selesai di Fisherman's Wharf, aku menuju pulang ke Union Square yang merupakan pusat membeli-belah utama di sini. Banyak gedung beli-belah besar terletak berdekatan antara satu sama lain seperti Macy's dan Bloomingdale, serta deretan butik mewah seperti LV, Gucci, Ferragamo, Chanel, Saks, Versace dan sebagainya.

Beberapa hari seterusnya aku di sini, dipenuhi dengan pelbagai aktiviti menarik. Dari pagi sehingga jam 5 petang, aku akan berada di dalam konferens, dan selesai sahaja acara, aku terus pulang ke hotel untuk menukar pakaian dan terus keluar semula. Memandangkan beberapa hari sebelumnya aku telah mengenali seorang warga Mexico di sini, maka aku dibawa ke beberapa buah tempat di mana hanya penduduk tempatan sahaja yang sering kunjungi. Aku mahu melihat dengan lebih dekat kehidupan masyarakat di sini, dan beberapa kawasan kejiranan di sini agak merbahaya untuk dikunjungi terutama di sebelah malam. Kawasan yang biasanya didiami oleh penduduk kulit hitam, pendatang Hispanic atau Latino dari Mexico, Caribbean dan Amerika Latin. Setelah melihat kawasan kejiranan atau ghetto golongan ini, ada ketikanya aku hampir mengalirkan airmata kerana betapa bersyukurnya membesar dan tinggal di bumi Malaysia!



Aku masih mempunyai masa terluang selama 2-3 hari selepas selesainya konferens. Masa ini juga aku gunakan untuk melawat ikon utama kota San Francisco, iaitu The Golden Gate Bridge. Aku sengaja memilih waktu petang yang menghampiri senja untuk sampai ke sini, pertamanya aku ingin melihat matahari terbenam dari sini yang pasti akan membuatkan suasana sekeliling menjadi lebih indah. Namun memandangkan keadaan cuaca yang sejuk serta angin yang bertiup agak kencang petang itu, terpaksa aku batalkan hasrat untuk berada lebih lama di sana. Setelah puas berfoto dan melihat sekitar jambatan merah ini, aku beransur pulang ke Union Square untuk menyambung membeli-belah cenderamata dan makan malam di sebuah restoran Pakistan.



Tidak lengkap kunjungan ke San Francisco jika tidak menaiki feri dan singgah di Alcatraz. Sebuah pulau kecil yang pernah didirikan sebuah rumah api untuk mengawal lalu-lintas kapal-kapal di laut, pernah menjadi penempatan kem askar dan kemudian menjadi pusat tahanan penjenayah berat lebih 150 tahun lampau. Institusi ini meninggalkan pelbagai nostalgia kepada warga San Francisco kerana pelbagai cerita sedih, pilu, tragis dan tidak kurang juga cerita mistik menyelubungi penjara besar ini. Aku sengaja memilih mengikuti rombongan di sebelah malam agar suasana di Alcatraz nampak lebih dramatik.

 

Berada di sekitar penjara ini agak menginsafkan, lebih-lebih lagi apabila berjalan di sekitar kawasan sel sambil mendengar audio-phone yang menerangkan sejarah serta aktiviti banduan. Persekitaran penjara Alcatraz dijaga dengan baik serta mengekalkan elemen-elemen asal. Dari pulau batuan ini, pemandangan kota San Francisco yang bergemerlapan di waktu malam amat indah ditambah pula dengan lampu-lampu yang menghiasi Golden Gate Bridge. Suasana hening dan sunyi di sekitar penjara ini menambahkan lagi kesan 'gerun' di Alcatraz ini.



Malam terakhir sebelum aku meninggalkan kota ini, aku dipelawa oleh seorang rakan berasal dari Puerto Rico, Gilberto untuk sama-sama menikmati muzik Salsa di sebuah kelab muzik tidak jauh dari hotel kami. Masyarakat Amerika Latin dan Puerto Rico khasnya memang sinonim dengan muzik Salsa, Chacha, Merengue, Tango dan Mariachi. Persembahan muzik live band dari pemuzik terkenal dari Puerto Rico ini memang bertenaga serta hebat, dan yang membuatkan aku agak kagum ialah bangunan yang dijadikan kelab ini merupakan sebuah gudang motokar besar yang diubahsuai menjadi sekolah tarian, dance floor yang boleh memuatkan beratus orang serta community hall. Memandangkan aku memang mempunyai skill menari Salsa (belajar menari Salsa dan Chacha dari seorang instructor terkenal di JB beberapa tahun lalu), maka tidak kekok untuk aku mengikut rentak dan menari bersama teman aku tadi. Kebanyakkan pengunjung di kelab ini terdiri dari golongan berusia 30'an sehinggalah ke warga-warga tua yang datang bersama pasangan. Mereka sangat tertib serta menghargai warisan muzik ini dengan bersemangat dan rasa bangga. (anggap sahaja aku menari zapin atau samrah di sebuah keramaian yang dihadiri oleh pelbagai lapisan usia masyarakat).



Selama seminggu berada di kota San Francisco ini, puas rasanya dapat berkunjung ke merata tempat menarik serta unik. Pengalaman menonton premier Wilde Salome, sebuah Indie movie arahan aktor terkenal Al Pacino di kejiranan Castro juga meninggalkan kenangan yang tersendiri. Castro merupakan kawasan eksklusif golongan LGBT, namun tetap selamat dikunjungi oleh sesiapa pun dan tidak ada bezanya dengan kejiranan lain di kota San Francisco (kecuali bangunan-bangunan di Castro lebih berwarna-warni dan amat menarik dekorasinya). Embacadero pula merupakan kawasan dermaga yang wajib dikunjungi kerana terdapat pelbagai street market serta sebuah gudang pasar ikan serta terminal feri yang diubahsuai menjadi pusat jualan cenderamata dan makanan terutamanya yang dihasilkan oleh penduduk tempatan.



Pengalaman berada selama lebih seminggu di San Francisco membuatkan aku lebih menghargai dan menyayangi Malaysia, kerajaan yang mentadbir ketika ini dan peluang, keselesaan serta kemajuan yang kita kecapi hari ini. Ramai penduduk San Francisco yang masih merempat, ramai juga yang kelihatan 'tidak sihat', ramai kutu rayau, setiap dollar yang mereka belanjakan amat berharga dan setiap makanan yang mereka makan jika tidak habis, akan dibungkus bawa pulang, tidak semua mampu menaiki kenderaan sendiri, masih ramai pendatang haram yang keluar masuk serta timbul pelbagai jenayah. Kota San Francisco mempunyai banyak ciri-ciri asli Eropah dan penduduknya pula amat pelbagai bangsa dengan warga keturunan Cina mendominasi urusan jual beli sehinggalah kepada pentadbiran kota ini (Datuk Bandar atau Mayor San Francisco berbangsa Cina). Namun, rata-rata warga kota ini agak peramah dan mudah melemparkan senyuman. Perbelanjaan berkunjung ke kota ini juga tidaklah semahal seperti di kota-kota besar Eropah serta makanan halal pula amat mudah dicari serta pelbagai. Secara tuntasnya, perjalanan di kota San Francisco amat santai dan amat berlainan.

My photo clip of Budapest: Merindukanmu

These are some of the photos taken during my travel in Budapest, Hungary in November 2011. I'm yet to try finding time to blog about this amazing travel, a country which I only heard before with so much misunderstandings. Enjoy the photos and the song as well.

Missing the Serene Sunset in Bratislava, Slovakia.

Background statue is the controversial statue of Svatopluk I at the Honorary Courtyard since 2010 at Bratislavsky Hrad or Bratislava Castle.

Awal pagi itu yang sedikit berkabus, kelihatan segerombolan manusia berjalan laju menuju ke terminal bersepadu Westbanhof, Vienna. Aku mengenakan pakaian sejuk yang agak tebal, mengheret bagasi yang beratnya sudah mencecah 20 kilogram, sambil beg sangkut jenama Lacoste yang baru dibeli beberapa minggu lalu padat berisi ole-ole mudah pecah. Aku berjalan menuju dengan pantas menghampiri gerombolan manusia tadi lalu berhenti di terminal tram, yang seakan-akan perkhidmatan monorail di Kuala Lumpur, cuma bezanya ialah tram di sini bergerak di atas jalanraya beriringan dengan bas dan kenderaan lain, masih kekal dengan bentuk asal klasik dan kelihatan sedikit uzur. Tram bernombor 10 menuju ke Sudbanhof, jika diterjemah ke Bahasa Melayu bermaksud Stesyen Selatan. Dari Sudbanhof ini aku akan menaiki keretapi rentas negara menuju ke Republik Slovakia, lebih tepatnya di ibukota Bratislava.

Aku membuat keputusan untuk ke Bratislava, Republik Slovakia setelah diberikan sedikit maklumat oleh seorang rakan yang juga akan menuju ke sana dalam perjalanan dari Vienna ke Budapest di Hungary. Cadangan asalnya, aku hanya ingin terus ke Budapest dari Vienna tetapi setelah membuat sedikit homework berkenaan Bratislava, aku terpikat mahu singgah seharian ke sana dalam perjalanan ke Budapest. Dari Bratislava pula aku akan menuju ke Budapest menaiki keretapi yang jarak perjalanan memakan masa sekitar 2 jam 30 minit. Lebih mudah menaiki keretapi di antara bandaraya-bandaraya ini berbanding dengan menaiki pesawat atau laluan bot di Sungai Danube.

Bratislava mempunyai stesyen keretapi antarabangsa yang menghubungkan beberapa buah bandaraya Eropah tengah seperti Vienna, Prague dan Budapest. Stesyen keretapi di sini kelihatan agar uzur, bersaiz kecil seperti stesyen keretapi bandaraya Johor Bahru sekitar tahun 1980'an. Sebaik melangkah keluar dari gerabak, kelihatan ramai orang Gypsies yang mundar-mandir dengan baju compang-camping, comot dan tidak terurus. Sebahagian daripada mereka merupakan peminta sedekah, ada pula seperti kutu rayau yang agak agresif, dan ada yang berlagak seperti penjual tiket dan perkhidmatan lainnya. Setelah beberapa minit cuba mendapatkan orentasi di sini, aku terus keluar menuju ke jalan besar bersama-sama dengan penumpang lain menunggu bas menuju ke bandaraya Bratislava.

Aku turun dari bas agak awal dari hentian yang sepatutnya iaitu di depan bangunan Parlimen. Aku berjalan kaki sekitar 1 kilometer sebelum betul-betul sampai di tengah-tengah kotaraya yang dipenuhi banyak bangunan-bangunan klasik pra-perang dunia. Ada sebahagian bangunan di sini berusia hampir 400 tahun dan tidak banyak bangunan moden pencakar langit didirikan. Aku meneruskan berjalan menuju ke kawasan utama tarikan pelancong - The Old Town Center atau Stare Mesto. Dari celah-celah bangunan dan lorong yang agak sempit, tersergam pintu gerbang yang mempunyai loteng dan menara jam yang dinamakan Michael's Gate yang dibina sekitar abad ke 14 Masehi.

The Old Town of Bratislava (Slovak: Staré Mesto) is the historic center and one of the boroughs of Bratislava, in the Bratislava Region of Slovakia. It is coextensive with the smallest Slovak administrative district by area, Bratislava I. It contains the small, but preserved medieval city center, Bratislava Castle and other important landmarks. Bratislava's Old Town is known for its many churches, a riverbank promenade and cultural institutions, it is also the location of most of the foreign states Embassies and important Slovak institutions including National Council of the Slovak Republic, Summer Archbishop's Palace; seat of the Government of Slovakia and Grassalkovich Palace; seat of the President of Slovakia.

Banyak bangunan indah yang beratus tahun usianya masih terpelihara dengan baik dan mempunyai ciri-ciri unik Eropah Tengah pada zaman medieval. Aku cuba membayangkan keadaan sebenar di sini pada sekitar kurun ke 11/14 Masehi. Tidak ubah seperti di dalam cerita-cerita yang kerap ditonton di pawagam seperti Robin Hood, Joan of Ark, Ivanhoe, The Black Rose, Braveheart, Camelot dan banyak lagi. Pasar-pasarnya yang sibuk serta hingar-bingar dengan penjual dan pembeli, barangan yang pelbagai rencam serta kuda-kuda, lembu, kambing dan anjing yang berkeliaran. Rakyat marhaen yang berpakaian serba lusuh dan kusam, anak-anak kecil yang comot berkejaran, dan beberapa askar serta pahlawan berjalan dengan megah serta bergaya. Pub-pub yang dipenuhi lelaki mabuk serta perempuan murahan. Beginilah agaknya suasana sekitar Stare Mesto ketika itu.

Dari lorong ke lorong aku habiskan masa beberapa jam di sini, sambil melihat masuk dan membeli beberapa cenderamata buatan warga tempatan. Kebanyakan cenderamata di sini diperbuat dari tanah liat, kayu dan besi serta unik setiap satunya. Walaupun harganya agak mahal (maklumlah kawasan pelancongan utama) namun agak berbaloi memandangkan ianya diperbuat di sini oleh penduduknya dengan majoriti kraf ini merupakan hasil kerjatangan. Aku berjalan sehingga ke penghujung lorong lalu terlihat keindahan tebing Sungai Danube yang dilimpahi cahaya petang. Aku melintasi jalan utama Motorway2, melimpas kawasan memorial Chatam Sofer dan terus singgah di bangku-bangku besi yang menghadap ke arah sungai. Sekumpulan anak-anak kecil berjalan dalam kumpulan sambil bergurau-senda. Mereka tidak malu-malu untuk diambil foto lalu membuat pelbagai ekspresi muka dan dengan telatah yang mencuit hati. Aku sedikit terhibur dengan mereka sehinggalah mereka dipanggil oleh guru-guru pengiring. Dalam hati kecil berbisik, kalaulah perancangan untuk bernikah dengan bekas tunang dulu menjadi, pasti anak-anak aku juga sudah sebaya mereka.

Dari tebing Sungai Danube, sayup-sayup kelihatan sebuah kompleks bangunan yang tersergam megah di atas sebuah bukit yang agak tinggi. Mungkin inilah kawasan bersejarah terkenal di sini yang dipanggil Hrad atau istana lama Raja-Raja keturunan Austria-Hungary yang bermastautin di kota Bratislava. Aku menaiki keretapi tram, sehingga tersasar menuju ke kawasan yang agak terpencil. Aku turun di tengah-tengah Metroway2 dan menaiki tram yang lain setelah meminta bantuan dari seorang penduduk tempatan yang boleh berbahasa Inggeris. Dari kaki bukit, aku berjalan menaiki tangga-tangga yang agak curam melalui pintu yang dinamakan Sigismund Gate di sebelah tenggara kompleks istana, dibina sekitar abad ke 15 Masehi. Pintu gerbang ini masih terjaga rapi dan cukup indah dengan daun-daun kering berguguran dipenghujung musim luruh.

The Bratislavsky Hrad or castle, like today's city, has been inhabited for thousands of years, because it is strategically located in the center of Europe at a passage between the Carpathians and the Alps, at a very important ford used to cross the Danube river, and at an important crossing of central European ancient (trade) routes running from the Balkans or the Adriatic Sea to the Rhine river or the Baltic Sea, the most important route being the Amber Route. The people of the Boleráz culture (the oldest phase of the Baden culture) were the first known culture to have constructed settlements on the castle hill. This happened around 3500 BC (i.e. in the high Eneolithic Period). Their "castle" was a fortified settlement and a kind of acropolis for settlements in today's Old Town of Bratislava.

This majestic castle stands on a rocky outcrop which forms part of the Malé Karpaty mountains above the Danube river and is an outstanding feature of the capital Bratislava. The massive rectangular building with four corner towers stands in a strategic place which was inhibited during Celtic times and in the time of Greater Moravia.

In the 9th century there was a palace and a basilica in the place of the present castle. The architecture of the castle is characterized by the reconstructions and extensions made during the Gothic and Renaissance period as well as during the rule of Maria Theresia. In the middle of the 16th century, Bratislava became the coronation city of Greater Hungary for 200 years and the castle became the king's residence. The sessions of the Hungarian Parlament took place there and the coronation jewels of the Hungarians kings were deposited in the coronation tower.

Aku duduk di satu sudut di atas tebing-tebing batu istana lama ini, menghadap ke arah sebelah barat yang di bawahnya mengalir Sungai Danube yang terkenal itu. Matahari senja lewat November itu perlahan-lahan tenggelam di ufuk sambil memberikan impak warna alam semesta yang sungguh syahdu. Besar sungguh keagungan Allah menciptakan bumi sebegini indah dengan kitaran dan susunan yang mengikut peraturan dan perintahNya. Istana yang tersergam gagah ini juga dibina atas ehsan ilmu, akal dan idea yang dianugerahi olehNya kepada para jurubina. Sebelum suasana sekitar menjadi lebih kelam, aku mula menyusun langkah turun dari kawasan Hrad ini menuju semula ke Stare Mesto dan dari situ aku terus menuju ke hadapan bangunan parlimen untuk mengambil bas ke stesyen keretapi, gerabak seterusnya yang akan membawa aku ke ibunegara Hungary; Budapest.

Dreaming 'The City of Dreams' in Vienna.

Dalam kedinginan musim sejuk, aku bingkas dari tempat tidur agak awal pada pagi hari Ahad 6 November 2011 itu, walau sehari sebelumnya aku keletihan berkelana seharian di kota Plovdiv. Sisa-sisa waktu beberapa jam di kota Sofia, Bulgaria aku habiskan dengan mencari pelbagai cenderamata dan mengunjungi mana-mana tempat menarik yang masih belum dilawati. Lewat petang baru aku dijemput untuk dihantar ke  Letishte Sofia-Vrazhdebna yang jaraknya hanya 5km dari pusat kotaraya Sofia. Aku menaiki pesawat Niki menuju ke Vienna, yang memakan masa sekitar 2 jam setengah. Aku sampai di Vienna International Airport di Schwechat tepat pada waktunya, dan aku langsung mencari shuttle bus menuju ke tengah-tengah kota Vienna yang terletak sekitar 18km. Dari situ aku terpaksa pula berjalan kaki menuju ke hotel dengan berpandukan peta dan nota yang diberi. Aku mundar-mandir beberapa minit untuk menyesuaikan orentasi dan keadaan sekeliling yang agak kelam serta sejuk.

Selesai menguruskan hal daftar masuk ke Hotel & Guesthouse Kaiser 23, aku berehat sebentar sambil memerhatikan dekorasi di dalam hotel yang agak berlainan dan unik ini. Mengenai hotel ini, ianya merupakan sebuah chapel atau biara penganut Kristian yang telah diubah suai menjadi tempat penginapan kepada pelancong dalam dan luar negara. Namun rekahias serta fungsi biara ini masih dikekalkan, manakala bilik penginapan aku betul-betul terletak di sebelah bilik chapel atau ruang sembahyang. Selesai membersihkan diri ala kadar, aku cuba keluar menuju ke pusat bandar dengan berjalan kaki walau ketika itu jam sudah menunjukkan pukul 11 malam. Agak sunyi sepi sekitar jalan utama Mariahilfer Strasse ini, manakala semua kedai sudah pun menghentikan operasi kecuali beberapa buah kafe dan pub. Aku berjalan dalam samar malam, cuaca sejuk yang menyegarkan serta keheningan waktu tengah malam di kota Vienna.

Terlewat aku bangkit untuk mengambil sarapan pagi, namum minuman panas sentiasa tersedia untuk para tetamu. Kopi pekat yang dicampur susu segar sudah cukup untuk aku mengalas perut pagi itu. Aku tidak mempunyai itinenari khusus di kota Vienna yang dihuni oleh seramai 1.72 juta manusia ini. Semuanya aku berpandukan kepada brosur-brosur yang terdapat di kaunter penyambut tetamu hotel dan bertanya kepada petugas yang ada. Ringkas dan mudah semuanya, samada memilih untuk berjalan kaki, atau membeli kupon pengangkutan yang diintegrasi dengan semua jenis pengangkutan yang ada serta diskaun ke Muzium serta beberapa Opera serta restoran. Sistem pengangkutan di sini sungguh efisien dan pelbagai, mudah digunakan serta meliputi kawasan yang cukup luas. Pada tahun 2001, kota Vienna ini diangkat sebagai salah satu UNESCO World Heritage Site.

Aku mencuba menaiki Metro dari Westbanhof, destinasi pertama ialah Stephenplatz, yang merupakan titik mula atau starting point jelajah kota Vienna. Di sekitar Stephanplatz ini terdapat pelbagai bangunan bersejarah yang sungguh menarik, antaranya ialah Haas House, Burgtheater, Anchor Clock, Spanish Riding School, Hofburg Palace dan lain-lain bangunan bersejarah  dengan hanya berjalan kaki sahaja. Museumsquartier yang merupakan antara kompleks kebudayaan terbesar di dunia juga terletak berhampiran kawasan ini. Sehari suntuk aku habiskan masa di sini dengan menghayati senibina unik serta mempunyai nilai arkitektur yang cukup tinggi. Gereja besar St. Stephan's Cathedral tersergam kukuh dengan senibina Gothic, masih lagi dalam proses pelihara dan baikpulih.

Aku berjalan menuju sehingga ke kawasan tebing sungai Danube di mana terletak kawasan pasar dan bazaar Naschmarkt yang menjual pelbagai jenis makanan kering dan basah seperti sayur-sayuran, buah-buahan, makanan laut, daging, keju, jem, bunga-bunga segar, cenderamata dan pelbagai lagi. Terdapat juga beberapa buah restoran di sini, dan ada yang berstatus halal yang dikendalikan oleh warga Turki. Aku berhenti makan di Nordsee restaurant yang menghidangkan hanya makanan laut serta sayur-sayuran. Semuanya segar dan di masak di hadapan pengunjung, dengan harga yang sungguh berpatutan. Semangkuk sup makanan laut berperisa seperti tomyam, sepinggan pasta Fettuccine berkrim bersama potongan ikan Salmon dan sebotol air mineral cuma berharga sekitar Euro20.

Suasana di sepanjang kawasan membeli-belah Mariahilfer Strasse amat meriah dengan para pengunjung dari pelbagai bangsa dan gaya. Dekorasi di sepanjang jalan utama Vienna ini juga tidak kurang hebatnya menambah seri sambutan Krismas yang bakal tiba. Pelbagai jenis butik terdapat di sini dan diselang-seli dengan deretan restoran serta cafe. Paling menarik ialah kedai-kedai yang menjual pelbagai jenis cokelat Vienesse bermutu tinggi, dengan pelbagai jenama, bentuk dan rasa. Selain dari cokelat, Vienna juga terkenal dengan produk kopi 'Vienesse' yang mempunyai campuran kopi unik dan rasa yang tidak begitu pahit. Aku berkesempatan mencuba beberapa cafe yang menghidangkan Vienesse coffee serta pastri asli Austria. Café Hawelka yang terletak di Dorotheergasse tidak jauh dari Stephanplatz merupakan sebuah warung kopi tradisional terkenal yang telah lama bertapak di kota ini. Karel Kolar seorang warga Czech yang aku kenali telah memperkenalkan cafe ini semasa aku ke Vienna.

Beberapa hari seterusnya, aku meneruskan jelajah kota Vienna dengan mengunjungi ke beberapa buah tempat menarik lain seperti muzium, opera house, taman-taman terkenal seperti Rathauspark, Volksgarten dan Burggarten. Aku juga sempat berkunjung ke sebuah bath house yang terkenal di sini, yang telah berusia hampir seratus tahun. Sebuah bath house yang dibina khas untuk golongan bangsawan ketika itu dan pada sekitar tahun 1940'an bayaran sekali masuk ke tempat ini ialah 500 shillings atau Euro5000 pada nilai hari ini! Memang cantik dan sungguh menarik dekorasi di dalam tempat ini, terserlah kemewahannya dengan tiang-tiang Roman di sekitar kolam mandi, seramik bermotif unik dari Turki, marmar Itali di setiap dinding dan lantai, candelier kristal dari Czech dan Jerman, permaidani dari Parsi dan pelbagai ornament menarik dari serata dunia. Yang lebih mengkagumkan ialah bangunan 3 tingkat ini terletak di bawah aras jalan, 3 tingkat ke bawah!

Malam terakhir aku di Vienna, dibawa berjalan oleh Karel yang kebetulan sedang dalam rangka business trip ke Vienna. Dia telah banyak kali ke sini atas urusan kerja dan sangat arif dengan selok-belok kota ini. Pelbagai topik kami bualkan dan topik paling hangat ialah mengenai agama serta politik. Banyak perkara tentang Islam yang beliau dengar dan hampir semuanya tidak tepat dan terpesong. Namun beliau sangat kagum dengan Malaysia serta Tun Dr. Mahathir. Beberapa cangkir kopi Vienesse telah aku habiskan sambil bercerita hingga lewat malam, termasuklah hal-hal peribadi, apatah lagi beliau yang baru sahaja bergelar duda. Usia kami yang hampir sebaya menjadikan perbualan di Vienna itu sungguh menarik, terbuka dan sedikit sebanyak membuat aku berfikir tentang perlunya (baca: wajib) setiap dari kita mempunyai ilmu dan maklumat tepat dalam banyak perkara, terutamanya tentang agama yang kita anuti.

 

Hari terakhir di Vienna terasa sungguh pantas dengan suhu di luar sekitar 5 darjah Celcius. Seawal pagi aku sudah bersiap sedia untuk meninggalkan kota ini dan menuju ke destinasi seterusnya. Aku menaiki tram yang padat dengan penumpang menuju ke Sudbanhof, stesyen keretapi bagi destinasi ke negara Slovakia dan Hungary. Aku membeli tiket sehala menuju ke ibunegara Slovakia iaitu Bratislava. Sambil menunggu keretapi berlepas, aku duduk dibangku logam yang kejung membeku sambil menikmati kopi Vienesse terakhir di kota ini. Dalam usia sebegini, dengan kudrat dan rezeki yang dikurniai oleh Allah, berjaya juga aku menjejakkan kaki ke kota ternama Vienna, Austria.