Sepanjang Jalan Kenangan (Bahagian 1)

Sunset atau matahari terbenam di tangga batu, Bintulu ini adalah antara tercantik pernah aku lihat.
Sudah hampir 7 tahun blog Tepak Sireh ini wujud di alam maya atau dunia blogging. Ianya menjadi sebuah diari mencatat kenangan peribadi akan pengembaraan, percutian, rehlah, sebahagian kisah suka duka, tawa hiba, cerita kehidupan bersama keluarga, teman, rakan, sahabat, kekasih. Juga mencoret pengalaman sebagai perantau di bumi Sarawak dan negara Qatar. Namun tidak semua apa yang tersurat di blog ini memaparkan kehidupan realiti, baik dari catatan pengembaraan, percutian mahupun kisah hidup seharian. Hanya sedikit yang dikongsi bersama para pembaca Tepak Sireh. Walaupun begitu, ada juga entri yang ditulis agak terperinci bagi memberi gambaran jelas kepada yang membaca, misalnya entri berkenaan ibadah Umrah yang aku jalankan pada tahun 2008. Aku yakin, sedikit sebanyak tips dan cerita di dalam entri Umrah tersebut memberi kesan kepada pembaca.

Dalam perjalanan merentas Gunung Atlas di Morocco.

Setiap pengembaraan atau percutian ada kisahnya yang tersendiri yang tidak mungkin dapat kita lupakan. Ada yang aku sengaja tidak mahu berkongsi kerana hal-hal tertentu atau bersifat terlalu peribadi atau juga ianya agak jelek untuk dikongsi. Samada ianya kisah yang lucu, aib, kelucahan yang melampau, misteri, menunjukkan kebodohan sendiri, sensitif atau ingin menjaga maruah diri. Namun dalam usia Tepak Sireh yang menjangkau 7 tahun ini, yang sudah boleh dianggap matang, terdetik pula ingin berkongsi sebahagian cerita atau pengalaman yang sebelum in aku labelkan sebagai “SENSORED” dan ianya hanya dikongsikan bersama teman-teman rapat secara lisan. Aku cuba kutip satu-persatu sebahagian kenangan yang sukar untuk dilupakan yang aku tempuhi sepanjang menjelajah dan melawat ke hampir 40 buah negara. Maka entri kali ini (dan bahagian-bahagian berikutnya) hanyalah sekadar berkongsi cerita dan pengalaman….

Dalam perjalanan menuju ke padang pasir Sahara/Zagora menaiki unta.

Tahun 2006, aku menjejak kaki di Morocco, secara tepatnya di kota Marrakech (sila rujuk entri di sini). Penerbangan dari Eidhoven, Holland terus menuju ke Marrakech yang mana hampir kesemua penumpang pesawat adalah warga Eropah. Di kaunter Imigresen Marrakech, pegawai bertugas seorang wanita menahan aku dari memasuki negara tersebut walaupun aku sudah menunjukkan salinan visa yang tertulis dalam bahasa Peranchis dan Arab. Beliau tidak puas hati dan cuba menanya dalam bahasa Peranchis dan Arab yang aku kurang faham. Keadaan agak sedikit tegang dengan penumpang lain panjang beratur di belakang. Beliau memanggil seorang lagi pegawai beruniform yang tersisip pistol di pinggangnya, lalu membelek-belek passpot aku dan bertanya pelbagai soalan lagi. Mereka seperti tidak puas hati dan aku pula bingung serta cemas kerana tidak tahu punca mereka bertindak demikian. Dalam pada membelek paspot aku yang mempunyai sarung serta kocek kecil, terkeluar sedikit kitab saiz mini surah Yaasin yang memang sengaja aku selitkan. Wanita tadi mengeluarkannya dan membuka sambil aku terus menyapa ‘this is my kitab, suratul yaasin’. Dia terus tersenyum sambil aku terus berkata yang aku seorang Muslim dan aku bawa kitab tersebut ke mana-mana untuk dibaca. Dengan senyuman yang lebih meleret, pegawai wanita tadi terus melepaskan aku masuk ke Maghribi tanpa pertanyaan lanjut.

Souq di Essouira, barat Morocco yang cantik dan bersih serta meninggalkan banyak kenangan.

Di Marrakech, pada suatu malam dalam perjalanan pulang ke Riad atau rumah tumpangan, ada seorang pemuda tempatan yang mengenalkan dirinya sebagai Hashim, bertegur sapa dan ingin berkenalan. Sambil berjalan pulang itu, dia mengekori dan kami berbual panjang, sehinggalah aku menjadi keliru dengan lorong menuju ke Riad. Aku minta tolong Hashim untuk menunjuk arah sebenar ke Riad, namun beliau sebaliknya melencong berjalan sehinggalah terkeluar dari tembok tinggi kota Marrakech. Aku rasakan ada sesuatu yang tidak kena, dan memang tepat ramalan aku apabila satu-satunya kamera yang aku ada dirampas dan dibawa lari oleh beliau entah ke mana! Aku menjadi panik ditinggalkan seorang diri dalam gelap malam serta kamera yang penuh dengan foto-foto perjalanan sepanjang di Maghribi. Aku menarik nafas dalam-dalam, cuba tenangkan diri dan fikiran. Dalam masa tidak sampai 5 minit, Hashim berlari laju kembali ke tempat di mana aku sedang berdiri sambil tercungap-cungap, lantas menghulurkan kembali kamera tadi. Beliau meminta maaf berkali-kali sambil memegang tangan aku. Aku arahkan beliau untuk hantarkan aku ke Riad, dan sepanjang perjalanan pulang beliau tidak putus-putus meminta maaf dan merayu sehingga mahu menitiskan airmata. Sesampai di depan Riad, aku hulurkan sedikit wang kepada Hashim, ditolaknya namun aku selitkan juga di poket seluar beliau sambil beliau memeluk erat badan aku. Apa sebenarnya yang telah terjadi kepada Hashim di kegelapan malam itu? Sesungguhnya bangsa Melayu itu penuh dengan misterinya……

'Lucky' si pemandu Tuktuk di Jaipur, berlatarbelakangkan sebuah istana lama atas tasik.

Lagi kisah aku cuba dirompak, tetapi kali ini di Jaipur, India semasa aku melawat negara tersebut pada Januari 2010. Beberapa hari aku di sana, aku upah seorang pemandu Tuktuk iaitu sejenis kenderaan bermotor seakan beca dan motosikal. Malam terakhir aku di sana, dalam perjalanan pulang ke tempat penginapan, pemuda Muslim bernama samaran ‘Lucky” ini tiba-tiba memberhentikan kenderaan di tepi jalan yang gelap. Beliau yang sudah agak mesra dengan aku setelah beberapa hari bersama, memberitahu yang beliau perlukan wang sekitar RM500 dengan segera. Sebaliknya, aku hulurkan upah untuk hari itu tetapi beliau menolak dan mula bercakap dengan suara yang agak tinggi seperti menggugut. Aku agak panik sebab tahu yang beliau sentiasa membawa sebilah pisau panjang di dalam Tuktuk. Aku terus dibawanya ke sebuah bank lantas menyuruh mengeluarkan wang dari ATM. Aku turutkan sahaja sambil beliau berdiri rapat memerhati. Aku masukkan kad ke dalam ATM, namun di’reject’ oleh mesin tadi, lantas aku nyatakan kepada beliau yang kad tersebut tidak boleh diterima di bank ini. Beliau menjeling ke arah dompet kecil khas menyimpan pelbagai kad di tangan aku. Beliau saran agar aku mencuba kad lain, aku turutkan sahaja, sekali lagi kad di ‘reject’ sebaik dimasukkan ke ATM. Aku menenangkan beliau yang sudah agak berang supaya hantar aku ke tempat penginapan dan aku akan ambil wang dari dalam bilik. Sebaik aku turun dari Tuktuk tersebut, aku berikan dahulu upah dan wang sewa kenderaan. Setelah masuk ke dalam, aku tidak keluar lagi dari kawasan tempat penginapan (sebuah banglo atau istana kecil yang berpagar serta mempunyai pengawal) sehinggalah keesokan pagi. Sebenarnya kad-kad yang aku gunakan bukanlah kad bank, sebaliknya kad The Loft – kedai roti di Pavilion, kad ahli MPH dan kad BSN yang sudah puluhan tahun tamat tempoh.

Kisah ini pula terjadi ketika aku melawat Sydney, Australia sekitar penghujung Mei 2005. Malam pertama di kota ini, aku cuba untuk meninjau-ninjau kegiatan pengunjung di sekitar Queen Street dan kawasan berdekatan. Beberapa ketika, aku terasa seperti ada seseorang sedang mengekori dan dengan sedikit rasa cemas, aku lajukan langkah berjalan lalu terus bersembunyi di dalam kedai 7-eleven yang kebetulan di situ. Dari dalam kedai serbanika ini, aku cuba mengintai ke luar cermin mencari-cari orang yang mengekori. Seketika, aku keluar semula memberanikan diri dalam kelompok manusia yang sudah tidak begitu ramai. Sambil menghisap rokok, aku sengaja berdiri di bawah tiang lampu. Dari jarak sekitar kurang 20 meter, kelihatan seorang lelaki berkulit putih, berjaket gelap sedang tepat memandang ke arah aku. Aku sedikit gelisah, mungkin dia ini ingin merompak aku, atau mungkin dia polis, tetapi apa pula salah aku? Atau dia seorang penjual dadah, cannabis atau ganja seperti yang pernah aku jumpa di Amsterdam beberapa tahun lalu? Aku memandang semula ke arah lelaki tadi dan perlahan-lahan beliau menghampiri. Agak gentar dan risau namun aku cuba berlagak berani. Dia tersenyum sambil menghulurkan tangan untuk berjabat. Beliau bertutur dalam bahasa Itali! Aku cuma sempat menyahut ‘bongiorno’ sebelum dia terus bercakap dalam bahasa ibunda beliau. Aku tercengang kerana keliru. “mi no italiano’ terpacul dari mulut aku menyampuk perbualan dan beliau terus terdiam. Dipendekkan cerita, Francisco menjadi teman untuk menjelajah kota Sydney beberapa hari berikutnya. Seperti aku, beliau juga pertama kali ke Australia dan bercuti sendirian. Dari Sydney aku ke Melbourne manakala Francisco terbang semula ke Singapura, kota di mana beliau mencari rezeki. Terngiang-ngiang ayat yang beliau selalu sebut “Saya boleh cakap Malayu sikit-sikit lah!”.

Anita dan Ai di Spanish Steps, Rome.

Aku, Anita dan Ai ke kota Rome di penghujung November 2010. Kami tinggal di hotel murah sekitar terminal keretapi Rome. Dalam keadaan hujan yang agak lebat malam itu, kami kelaparan dan untuk berjalan keluar agak mustahil. Kami turun ke bawah hotel dan terlihat beberapa buah restoran sederet dengan pintu masuk hotel tadi, salah sebuahnya restoran India yang menjual makanan halal. Alhamdulillah, tersenyum lebar kami. Setelah melahap nasi biryani kambing, roti nan dan ayam tandoori, tiba-tiba Ai berkata “bestnya kalau dapat minum teh tarik”, dan sepantas itu juga seorang pekerja restoran yang sedang berdiri tidak jauh dari kami menyampuk “teh tarik ada, mau manis? gelas besar? gelas kecik semua saya boleh buat”. Senyuman kami semakin lebar sambil masing2 membeliakkan mata!. Di celah-celah kota besar Rome ini ada juga orang Bangladesh yang boleh berbahasa Melayu.

Aku di New York pada April 2012, transit dari menghadiri konferens di San Francisco. Pada suatu petang aku berjalan agak jauh dari Broadway Street sehingga melepasi 5th Avenue yang terkenal dengan butik dan gedung fesyen terkemuka. Aku meneruskan langkah sehingga bersua dengan sebuah taman kecil di mana banyak kereta-kereta kuda dipakir. Dari jauh kelihatan sebuah kereta sorong, dan memandangkan tekak aku memang sudah kehausan aku terus menuju ke sana. Rupanya kereta sorong ini hanya menjual aiskrim, pelbagai macam aiskrim. Dalam aku membelek-belek aiskrim yang dijual, terpacul pula dari mulut aku “mahal-mahal harga aiskrim ni, entah sedap ke tidak”. Si penjual aiskrim tadi memandang tepat ke arah muka aku sambil dia tersenyum dan kemudian berkata “semua sedap, tidak mahal lah abang, beli satu lah…”. Setelah berbual seketika, akhirnya aku beli juga satu kon kecil aiskrim dari budak Bangladesh yang pernah bekerja di Malaysia tadi.

Kali pertama aku menjejakkan kaki ke Pulau Bali ialah sekitar bulan Ogos 2003, bersama beberapa orang rakan karib; Rosli, Popo, Mohammed Al-Sagoff dan seorang teman dari Belgium bertolak dari Singapura untuk percutian selama seminggu. Kami juga bercadang untuk ke Jakarta dari Bali melalui jalan darat dan pulang semula ke Bali menaiki pesawat. Setelah 2 hari berada di Bali, akhirnya Rosli dan Popo sahaja yang berminat ikut rancangan ke Jakarta. Petang itu dalam keadaan tergesa-gesa, kami sempat menuju ke stesyen bas utama di Bali dan membeli tiket bas express. Tips dari seorang rakan di Jakarta, perjalanan bas dari Bali ke Jakarta memakan masa hampir 10 jam dan bas perlu menaiki ferry untuk merentas selat yang memisahkan Pulau Bali dan Pulau Jawa. Perjalanan lancar sehinggalah ketika berhenti di pelabuhan Bali di mana kesesakan teruk disebabkan banyak kenderaan yang mahu pulang ke Pulau Jawa setelah meraikan sambutan ulangtahun kemerdekaan Indonesia peringkat nasional di Bali. Ramai yang mengeluh terpaksa menunggu berjam-jam lamanya di pelabuhan. Selalunya ianya hanya mengambil masa sekitar 30 minit untuk menunggu giliran. Cuaca malam itu di atas ferry sungguh nyaman dengan bulan mengambang penuh, penumpang agak ramai di atas ferry namun ianya tidak sesak. Ada yang menjual minuman dan makanan dan ramai juga keluarga yang membawa anak-anak kecil bersama. Kami sampai di sebuah pelabuhan di Pulau Jawa sekitar jam 3 atau 4 pagi, suasana di pelabuhan kelihatan seperti di dalam filem-filem lama tahun 50’an. Kabus pagi yang agak tebal, pancaran lampu jalan yang samar-samar, pelabuhannya berlecak dengan tanah gambut hitam, ramai warga tempatan yang menunggu di tebing pantai dengan menjunjung barang jualan terutamanya buah-buahan seperti pisang, mereka berpakaian tradisional Jawa dan rata-rata terdiri dari warga lanjut usia.

Sebaik aku menjejakkan kaki di Pulau Jawa tersebut, perasaan tetiba menjadi berbaur sedih, terharu, sedikit gembira dan hati pula seraya berbisik “ini tanah nenek moyang yang lama ditinggalkan, ini tanah milik nenek moyang yang pernah beraja disini, yang terpaksa mereka tinggalkan..aku kembali…”. Dalam keadaan mengantuk dan pemandu bas yang sangat tergesa-gesa memandu, kami semua tidur dalam keletihan dan lebih kurang sejam lebih selepas itu, aku terjaga kerana bunyi kenderaan yang kuat bergeseran. Aku yang duduk hanya beberapa baris di belakang pemandu bas di sebelah kanan, melihat sebuah lori tangki berada betul-betul rapat di sebelah kiri bas dalam kelajuan tinggi. Pemandu sudah tidak dapat mengawal kenderaan, apa yang aku ingat ialah aku sempat melaung sekuat hati “Allahuakbar!!!!!”. Satu hentakan yang kuat berlaku dan serentak itu cermin-cermin tingkap bertaburan menjadi kaca-kaca kecil dan aku pula sempat tunduk ke bawah beberapa saat sebelum hentakan tadi. Sunyi. Senyap. Hening. Untuk beberapa ketika sebelum aku tersedar. Penumpang semua masih pengsan dalam tidur mereka. Suara seorang wanita di barisan belakang merintih “mas tolong mas…tolong saya mas…”. Aku tidak dapat bergerak atau berbuat apa-apa kerana kedua belah kaki tersepit di bawah kerusi hadapan. Dalam kesamaran pagi itu, aku melihat kelibat dua orang lelaki masuk ke dalam bas melalui pintu atau tingkap atau cermin hadapan bas. Dua orang manusia yang agak besar tubuh mereka ini memapah di kiri kanan aku, seolah-olah seperti mendukung membawa aku keluar dari bas. Aku diletakkan di sebelah pintu masuk sebuah rumah yang betul-betul berada menghadap bas yang sudah remuk menghentam sebuah pokok besar di tepi jalan. Aku bingung. Seketika penghuni rumah berlari keluar ke arah bas, penduduk-penduduk sekitaran juga ikut sama bergegas. Aku perhatikan penduduk-penduduk di sini semuanya berkain pelikat, berbaju kemas rata-rata berwarna putih, dengan berkopiah. Sepertinya mereka adalah Jemaah dari masjid berdekatan yang baru selesai solat Subuh. Persekitaran seperti di sebuah perkampungan di Terengganu kerana berhampiran dengan laut, berpasir pantai dan orang-orangnya juga tidak kelihatan seperti orang Jawa. Aku melihat penduduk lelaki menggunakan batang-batang kayu besar untuk mengumpil pintu bas yang sudah remuk. Seketika mereka berjaya membawa keluar beberapa orang penumpang, termasuk Rosli yang koma serta Popo yang cedera teruk berlumuran darah.

Rosli yang cedera parah serta hilang ingatan selama lebih sebulan dan tidak ingat apa yang berlaku.

Pemandu bas diberitakan meninggal dunia di tempat duduk pemandu, beberapa orang penumpang bas juga meninggal dunia termasuk anak kecil yang duduk di hadapan aku. Semua penumpang cedera, ada yang cedera serius termasuk yang patah kaki dan tangan, ada yang sebelah mata terkeluar manakala Rosli patah tangan kiri, beberapa tulang rusuk juga patah, luka besar di punggung, muka dan kepala. Popo mendapat berpuluh-puluh jahitan di peha dan punggung (cedera di punggung kerana dawai besi tempat duduk bas terjulur keluar). Maha Suci Allah, Yang Maha Pemurah lagi Maha Mengasihani, aku tiada mendapat sebarang kecederaan kecuali peha kanan yang agak lebam kerana terhimpit di kerusi beberapa luka kecil di muka seperti jerawat batu terkena serpihan kaca tingkap! Kami di bawa ke klinik kerajaan berhampiran iaitu di Pasir Putih, Banyu Wangi, diberikan layanan yang sungguh baik serta cekap, namun Rosli dan Popo perlu ke Hospital Besar di Surabaya yang mengambil masa sekitar 4 jam perjalanan. Klinik tersebut baru sahaja menerima 2 buah Ambulance dari kerajaan Korea Selatan, lalu aku menempah keduanya untuk membawa kami. Di Hospital Dr. Sutomo Surabaya, kami diberikan rawatan kecemasan, pegawai-pegawai yang bertugas sungguh berdedikasi, pantas dan professional. Rosli ditahan selama sebulan, Popo berada di sana selama seminggu untuk urusan hospital, aku pula terbang pulang ke Singapura keesokan harinya. Di lapangan terbang Surabaya, aku disoal-siasat oleh beberapa orang pegawai polis, CID dan sebagainya dalam sebuah bilik khas. Pelbagai soalan ditanya termasuklah bagaimana aku begitu fasih berbahasa Indonesia, kenapa aku datang ke Bali walaupun pulau itu baru sahaja dibom oleh pengganas. Aku dilepaskan setelah memberikan beberapa nama ‘orang penting’ di Malaysia dan Keraton Solo. Di dalam pesawat, aku mula mengimbas kembali kejadian yang menimpa. Siapakah dua orang lelaki gagah yang memapah aku keluar dari dalam bas dengan wajah mereka yang samar-samar? Sedangkan setelah aku didudukkan di hadapan rumah penduduk kampung, barulah penduduk lelaki berhumpas pulas mahu membuka pintu yang remuk dengan batang-batang kayu. Dari mana pula dua orang lelaki tadi masuk? Dan aku pula keluar dari dalam bas bagaimana? Aku perlahan-lahan menyeluk saku di dalam jaket, dan mengeluarkan paspot Malaysia yang bersarung dan terselit rapi kitab mini surah Yaasin yang sentiasa aku bawa...airmata aku bercucuran tanpa henti.

My Confession In New Orleans

Ini merupakan kali kedua aku menjejakkan kaki di bumi Amerika Syarikat, genap setahun dulu sekitar pertengahan Mac aku telah ke kota San Francisco untuk tujuan yang sama dan singgah bercuti di kota New York dalam perjalanan pulang ke Qatar. Aku menyertai persidangan antarabangsa bagi para professional dalam bidang Pengurusan Maklumat atau Information Professional yang dianjurkan oleh sebuah badan terkemuka dalam bidang ini iaitu AIIM yang berpangkalan di sana. Selain menyertai persidangan, aku juga mengambil beberapa kursus singkat serta perlu menduduki peperiksaan untuk layak dalam sesuatu bidang khusus. Pemergian aku ditaja oleh Syarikat di mana aku berkhidmat sekarang.

Kali ini persidangan diadakan di kota New Orleans yang terletak dalam negeri Lousiana, selatan benua Amerika Utara. Kota ini merupakan antara kota tertua yang didirikan oleh bangsa Eropah terutamanya penjelajah dari Peranchis dan Sepanyol yang mana mereka telah membawa masuk hamba-hamba abdi dari benua Afrika. Penduduk asli berketurunan Red Indian serta pelbagai bangsa lain tidak putus datang bermigrasi ke sini termasuklah mereka yang berhijrah dari kepulauan Carribean yang berdekatan. Ini menjadikan kota New Orleans sangat unik dari segi budaya, bahasa, seni bina bangunan, makanan serta penduduknya yang telah bercampur-baur dengan pelbagai bangsa yang juga dikenali sebagai Creole.

Aku menetap di tengah-tengah kawasan komersial, bersempadan dengan French Quarter yang menjadi titik tumpu pelancong dan segala kegiatannya yang menjadikan kota ini mahsyur serta dikenali ramai. Pelbagai sambutan perayaan dan persidangan sedang berlangsung, maka harga hotel-hotel di sini berlipat kali ganda mahal dari hari biasa. Kebanyakkan hotel di sini sudah penuh ditempah, sedangkan aku cuma membuat tempahan pada saat-saat akhir kira-kira seminggu sebelum berlepas ke sana. Penerbangan dari Doha ke Houston masih mempunyai tempat duduk kosong di bahagian business class, begitu juga dengan penerbangan selanjutnya dari Houston ke New Orleans. Selama hampir 16 jam aku terbang tanpa henti, transit selama sekitar 3 jam di Houston dan akhirnya aku sampai di New Orleans sekitar jam 11 malam. Walaupun waktu sudah lewat, aku mengambil kesempatan meninjau-ninjau kawasan sekitar hotel yang masih sibuk dengan manusia yang lalu-lalang.

Persidangan berlangsung selama 5 hari, manakala sehari sebelum dan selepas itu dikira sebagai hari bertugas rasmi, bermaksud Syarikat memberi wang saku (untuk penginapan hotel dan makanan) atau per diem untuk 6 malam, dan aku pula menambah lagi 3 malam untuk berehat sambil bercuti di sana yang tidak dikira sebagai hari bertugas. Selama 6 malam tersebut, pihak Syarikat memberikan per diem (tidak termasuk tambang kapal terbang) sebanyak QR22,400 (RM18,000). Jumlah yang hampir sama juga diberikan semasa aku ke persidangan di San Francisco serta ke London dua tahun lepas. Memandangkan aku mempunyai penyakit 'shopaholic', selalunya wang tersebut habis semuanya sebaik aku mendarat pulang di Doha. 

Agak sukar juga mengawal tabiat suka berbelanja aku ini, ada sahaja yang ingin dibeli, terutamanya apabila ke luar negara. Tetapi kali ini aku betul-betul bertekad untuk tidak banyak berbelanja seperti tahun lepas di mana aku benar-benar berbelanja besar di kota New York sehingga perlu menambah membeli sebuah beg pakaian yang besar dan sebuah beg bersaiz kabin. Lagi pula kali ini, aku baru sahaja pulang berbelanja di kota Dubai sekitar sebulan yang lalu, di mana aku membeli lebih sedozen pakaian selain dari beberapa pasang kasut dan barangan lain. Beberapa minggu yang lalu juga aku baru sahaja membeli sebuah jam tangan berjenama Rolex yang dihiasi dengan beberapa biji berlian asli yang berharga hampir QR40,000. Selain itu, beberapa hari sebelum berangkat ke USA, aku sempat membeli sebuah kamera kompak Sony Alpha NEX-N5Y yang berharga sekitar QR2600 untuk menggantikan kamera kompak yang sudah uzur. Foto-foto yang dipaparkan di entri kali ini merupakan hasil dari kamera canggih NEX-N5Y tersebut.

Berbalik kepada kisah di New Orleans, aku membuat tempahan di Cotton Exchange hotel yang bertaraf 3 bintang sahaja. Maklumbalas atau review dari bekas pengunjung hotel di booking.com ini amat memuaskan serta harganya juga berpatutan. Memang benar hotel ini dijaga dengan bersih dan rapi, jauh dari keriuhan French Quarter walaupun jaraknya cuma sekitar 10 minit berjalan kaki. Hotel ini mempunyai sejarahnya yang tersendiri dan rekabentuk asli masih dikekalkan. Ianya berhampiran dengan semua tempat tumpuan pelancong di sini, dengan hanya berjalan kaki beberapa minit sudah boleh sampai di tebing Sungai Mississippi, River Walk, French Market, CBD di mana persidangan dianjurkan, Bourbon Street, Aquarium, Superdome dan banyak lagi. Ada sekali aku menaiki Street Car atau tram menuju ke kawasan Garden District untuk melihat rumah-rumah agam penduduk di sana yang dikelilingi taman-taman serta pohon besar yang menghijau.

Ada sebuah restoran makanan halal di sini yang diusahakan oleh warga Pakistan dan Sudan. Restoran Salt N' Pepper ini menghidangkan makanan Pakistan dan India serta Pizza pelbagai jenis. Restoran ini terletak tidak jauh dari hotel penginapan aku, hanya berjalan kaki sekitar 10 minit menuju ke sebuah pusat beli-belah barangan ternama di sini. Aku mencuba nasi briyani kambing pada hari pertama, dan beberapa hari kemudiannya aku ke sini lagi dengan mencuba nasi putih berlaukan kari ikan. Waktu siang selalunya aku hanya mengambil buah-buahan, cereal dan sandwich vegetarian berserta keju. Manakala sebelah malamnya aku lebih gemar ke restoran yang menghidangkan makanan laut, terutamanya ke Oyster House yang menghidangkan tiram segar yang dipanggang bersama parmesan cheese dan sedikit herba. Selain dari itu aku juga mencuba ikan keli (cat fish) dari sungai Mississippi yang terkenal ini, yang digoreng rangup serta crawfish atau udang sungai yang hanya direbus begitu sahaja. 

Aku benar-benar tidak dapat menahan ‘nafsu’ berbelanja bila terserempak dengan pusat beli-belah Saks Fifth Avenue yang berdekatan dengan restoran halal yang aku ceritakan tadi. Aku berniat hanya ingin melihat-lihat sahaja barangan yang dijual di sini terutamanya koleksi terkini Gucci dan Salvatore Ferragamo, namun tidak banyak barangan yang dipaparkan kecuali koleksi Ralph Laurent yang juga menjadi kegemaranku. Dek kerana harga pakaian jenama Ralph Laurent di Amerika Syarikat lebih murah dari tempat lain, aku terpaksa mengalah dengan membeli beberapa helai baju dan sehelai seluar jeans jenama Hugo Boss. Selain dari itu, aku memang sudah bercadang untuk membeli beberapa jenis produk Kiehl's di sini kerana jenama ini tidak dijual di Doha. Selalunya aku membeli dengan kuantiti yang lebih semasa pulang bercuti di Kuala Lumpur. Selain dari itu, aku juga berkunjung beberapa kali ke Hard Rock cafe untuk membeli t-shirt dan koleksi cenderamata yang dipesan oleh rakan-rakan di Doha.

French Quarter menempatkan berpuluh-puluh (jika tidak ratusan) buah pusat hiburan seperti pub dan kelab malam selain dari deretan restoran, kedai-kedai menjual pelbagai produk kraftangan dan cenderamata, cafe, kedai barangan antik serta pusat hiburan dewasa. Kebanyakkan pub-pub ini menghidangkan persembahan muzik secara langsung atau live dengan pelbagai genre dari Jazz yang sinonim dengan New Orleans, Rock, Balada, Oldies, Reggae, Cabaret sehingga kepada muzik dari pancaragam atau brass band. Pusat disko pula berselang-seli dengan pub-pub ini memainkan muzik rancak sehingga ke jam 4 atau 5 pagi. Setiap malam tempat-tempat ini dipenuhi dengan pengunjung dari pelbagai bangsa dan mereka yang berumur 21 tahun ke atas sahaja dibenarkan masuk. Jalan-jalan dipenuhi dengan pemuzik jalanan atau Busker pada waktu siangnya dan penarik beca serta kereta kuda berada di merata sudut. French Quarter memang hidup dan meriah setiap hari dan sepanjang tahun, walaupun di luar musim perayaan Mardi Gras yang terkenal itu!

Hampir setiap malam aku berada di sekitar French Quarter terutamanya Bourbon Street dan Royal Street atau Rue Royal dalam bahasa Peranchisnya ataupun dalam bahasa Sepanyol dipanggil sebagai Calla de Real, untuk berkunjung ke pub-pub  mendengar live music dari pelbagai genre dan kumpulan. Muzik Jazz lahir dari sini, betul-betul di French Quarter ini, maka ramai pemuzik dan penyanyi Jazz terkenal karier mereka bermula di pub-pub ini. Ianya seakan memorial atau muzium hidup yang mendendangkan genre Jazz yang memang menjadi kegemaranku. Pengunjung yang datang ke sini memang untuk berpesta dan menikmati muzik hebat serta makanan lautnya yang segar. Semua tempat hiburan di sini dibuka sehinga ke jam 4-5 pagi dan ianya penuh dengan pengunjung yang rata-rata semuanya mabuk dengan minuman keras yang dijual merata-rata. 

Walaupun aku ke sini hampir setiap malam, namum aku tinggalkan kamera di bilik hotel, demi keselamatan takut disamun atau keciciran. Berjalan malam di kota-kota besar perlu lebih hati-hati, tinggalkan kamera, telefon bimbit, dompet serta barang berharga di hotel. Aku cuma membawa sedikit wang untuk belanja, yang diletakkan di beberapa bahagian poket seluar dan baju atau jaket (kadangkala diselitkan di stokin). Kad kredit pula aku selitkan di dalam saku depan seluar manakala jam tangan selalunya aku hanya guna yang murah sahaja. Berjalan pulang di waktu malam kadang-kadang amat membimbangkan lebih-lebih lagi jika terserempak dengan kumpulan-kumpulan lelaki yang mabuk atau ketagihan dadah, atau kutu rayau. Aku tidak akan sesekali cuba pandang tepat ke arah mereka, berjalan seperti biasa tetapi dengan agak pantas tanpa gopoh-gapah. Kalau boleh elakkan dari berjalan di kawasan yang gelap dan kurang manusia lalu-lalang. Jika ada yang cuba menegur, katakan 'No' dan terus berlalu sambil membuat muka sedikit marah atau selamba. Cuba berlagak seperti penduduk tempatan tanpa memperlihatkan kejanggalan.

Memang tidak merugikan apabila aku memanjangkan cuti di kota ini kerana banyak tempat yang dapat aku lihat serta merasai hujung minggu bersama-sama pelancong tempatan. Hujung minggu itu diadakan Pesta Makanan seluruh Lousiana yang berlangsung di French Market. Ianya seakan-akan pasar tani selain menjual produk makanan tempatan, ada juga yang menjual pelbagai kraftangan yang menarik. Memandangkan sukar mendapat makanan yang halal, aku duduk di sebuah kafe terkenal di sini sambil menikmati kopi campuran New Orleans serta Beignets, sejenis kuih tradisional tempatan seakan donut tetapi dipotong segi empat dan ditabur degan gula halus yang banyak. Malamnya pula aku  menghabiskan masa dengan beberapa orang pemuda tempatan dan rakan-rakan mereka yang datang dari Seattle, California dan Chicago. Kami berkenalan sambil aku bercerita tentang Malaysia yang mana mereka agak arif dengan kemahsyuran menara kembar Petronas, pulau-pulau yang cantik serta penduduknya yang majmuk. 

Aku rasakan amat pantas masa berlalu semasa berada di New Orleans namun cukup puas menyelurusi setiap jalan dan lorong di French Quarter tanpa rasa jemu. Kota ini tidak terlalu sibuk seperti New York, tidak ramai kutu rayau dan pengemis di jalanan seperti di San Francisco, bahkan penduduk di sini sangat ramah-tamah serta sentiasa melemparkan senyuman. Bagi peminat muzik pula, di sini memang tempatnya bagi mendengar live music dari pemuzik amatur mahupun professional, pemuzik jalanan atau busker serta muzik Jazz yang amat berlainan. Di akhir konferens AIIM 2013 itu, panel telah bersetuju untuk menganjurkannya pada tahun hadapan di sebuah 'kota keriangan' yang tersohor iaitu Orlando di mana terdapatnya Disneyland, Universal Studio dan pelbagai lagi. Jumpa di sana pula InsyaAllah!

My Parents Trip To Doha & Dubai 2013

Ini merupakan kali ke dua Pak Murad dan Mak Sinah berkunjung ke Qatar. Tahun lalu perancangan untuk melawat anak sulong mereka di sini rancak dibuat tetapi akhirnya tidak kesampaian kerana dek kesuntukan masa serta mereka sibuk dengan pelbagai hal termasuklah pemergian mereka menunaikan umrah. Tidak semua waktu sesuai untuk datang melawat Qatar, sebuah negara Arab timur tengah yang mempunyai iklim panas melampau ini. Bermula dari bulan Jun sehinggalah September, suhu di sini amat panas, kering dan ada ketikanya mencecah sehinggah 55’Celcius! Waktu terbaik melawat Qatar ialah bermula dari Disember sehingga April sahaja. Sekitar bulan Januari dan Februari, suhu di sini amat nyaman, waktu siangnya sekitar 15’-25’Celcius dan malamnya serendah 10’-8’Celcius.

Kedatangan mereka dinanti-nanti oleh rakan-rakan yang menetap di sini, pelabagai cerita aku khabarkan kepada mereka dan pelbagai aturcara sudah siap aku susun. Hari ketiga mereka di sini, aku anjurkan majlis doa selamat sempena sambutan hari lahir abah yang ke 69 tahun. Ramai rakan-rakan yang hadir dengan membawa pelbagai juadah. Selalunya jika di Malaysia, hari lahir Abah hanya disambut oleh anak-anak, menantu dan cucu sahaja tetapi kali ini berlainan dan pastinya sungguh meriah. Terima kasih kepada mereka yang sudi hadir dan semoga Abah diberikan kesihatan yang bagus dan ceria serta dilimpahi kasih-sayang oleh anak-anak serta cucu-cucu dalam meniti hari-hari tua yang mendatang.

Beberapa hari di Doha, kami bertiga terbang pula menuju ke Dubai untuk berbelanja bersempena dengan Dubai Shopping Festival 2013 serta melihat keindahan kota besar serba mewah di Emiriyah Arab Bersatu ini. Penerbangan kami tertunda beberapa jam di lapangan terbang Doha, maka hari pertama di Dubai hanya dihabiskan di sekitar hotel yang terletak di Al-Rigga. Esoknya seawall pagi lagi kami sudah keluar, bersarapan ala-Barat di Dubai Mall sebelum meneruskan misi berbelanja.

Semasa di Dubai, kami juga berkesempatan untuk mengikuti pakej Dhow Night Cruise, menaiki tongkang Arab yang sudah diubahsuai menyusuri sungai dan muara di tengah-tengah kota Dubai pada waktu malam. Sungguh menarik dekorasi tongkang ini yang boleh memuatkan sekitar 100 orang penumpang. Juga disediakan makan malam ala-Arab berserta dengan pertunjukkan tarian unik berlatarbelakang muzik padang pasir. Kami meneruskan agenda malam itu dengan berjalan-jalan sekitar kawasan Al-Rigga yang meriah dengan pelbagai kedai serta restoran.

Aku merancang untuk membawa mereka menyertai Dessert Safari tetapi kerana faktor usia dan kesihatan, aku batalkan rancangan itu dan meneruskan dengan aktiviti membeli-belah di Mall of Emirates pula. Sehari suntuk kami habiskan masa di situ sambil bersantai. Dubai memang sebuah ‘syurga’ membeli-belah, pelbagai pilihan jenama antarabangsa ada di sini dengan harga yang sungguh berpatutan. Restoran dengan pelbagai tema dan menu terdapat di merata tempat dan tema al-fresco menjadi pilihan kami untuk minum petang. Hari terakhir di sini, kami berkunjung semula ke Dubai Mall untuk membeli sedikit cenderamata serta manisan untuk dibawah pulang.

Aktiviti di Doha dipenuhi dengan undangan ‘makan-makan’ yang tidak kunjung henti, dari acara sarapan, makan tengahari, minum petang, makan malam, sambutan hari lahir, tahlil, supper sehinggalah berpiknik di taman dalam cuaca yang sungguh nyaman. Terima kasih kepada rakan-rakan yang sudi menjemput kami dan menghidangkan makanan yang sedap-sedap belaka.

Di kediaman Datuk Fatimah Saad, bersempena dengan 'farewell party' beliau. Majlis meriah dengan pelbagai aneka makanan yang dimasak dan dibawa oleh para tetamu termasuklah Satay dan BBQ. Dikesempatan ini juga Diba membuat 'surprise' menyambut hari lahir Latiff.

Kak Sham yang bertugas di Kedutaan Malaysia di Doha juga tidak ketinggalan memanggil kami menjamu pelbagai juadah lazat ala-kampung di kediaman beliau di ZigZag Tower yang mewah itu. Kami juga sempat berkaraoke sambil beramah mesra.

Sam baharu sahaja kehilangan nenda beliau, maka acara makan petang hari Jumaat itu ditukar kepada majlis tahlil. Acara makan yang ringkas tetapi ada pengisian. Saujana mata memandang ke arah lautan dari kediaman kondo Al-Seal di West Bay ini.

Abang Zahar dan Kak Ipah menyambut hari lahir mereka yang kebetulan tarikhnya berdekatan. Pasangan suami isteri yang sentiasa ceria ini sudah seperti ibubapa angkat aku di sini. Mak dan Abah paling rapat dengan mereka berdua semasa di Doha kali ini. Ramai tetamu yang hadir dan Kak Ipah yang memang terkenal dengan kepakaran memasaknya menyediakan pelbagai juadah sedap.


Azaidi dan Treesna serta anak lelaki kecil mereka merupakan rakan baru di Doha. Mereka yang baharu berpindah ke kediaman di Al-Areen menjemput kami semua menikmati masakan Melayu sambil menjenguk rumah mereka yang agak luas dan mempunyai pemandangan yang menarik sekitar West Bay yang padat dengan bangunan pencakar langit.

Kami sempat juag berpiknik di hujung petang di Museum of Islamic Art walau ketika itu ramai pengunjungnya. Perkelahan yang sangat ringkas dan singkat ini bersempena dengan Qatar Naional Sport Day 2013, di mana penduduk di Qatar diberikan cuti khas untuk beriadah dan bersukan.


Pasangan muda Zaky dan Atie yang mempunyai anak kecil comel Mika menjemput kami sebanyak dua kali ke rumah banglo mereka. Kali pertama untuk bersarapan ala-Malaysia, dan kali kedua sebelum Abah dan Mak berangkat pulang ke Malaysia. Meriah pada majlis makan malam yang dimulai dengan acara BBQ dan pelbagai juadah yang dimasak sendiri oleh Atie mahupun yang dibawa oleh para tetamu pada malam itu. Selesai makan, kami menyambung pula dengan acara menonton cerita seram menggunakan projektor yang dipancar ke dinding kosong. Malam itu kami pulang lewat dengan cuaca yang agak dingin.

Percutian Abah dan Mak kali ini ke Doha dipenuhi dengan pelbagai undangan dan aktiviti sehinggakan mereka tidak terasa sudah hampir sebulan di bumi Qatar ini. Dato' Dr. Sayed Abd Azizi yang memang sudah mengenali kedua orang tua aku, juga sempat menjemput kami makan malam di rumah mereka. Mereka juga menambah kenalan yang ramai berbanding sebelum ini. Pendek kata, lawatan Abah dan Mak ke Doha akan menjadi acara tahunan buat mereka selepas ini. InsyaAllah, semoga mereka diberikan kesihatan yang baik, kelapangan waktu dan rezeki untuk berada di sini lagi.

The Unspoken Fascinations In Lisboa, Portugal.

Siapa yang tidak maklum akan epik penjelajahan (kristianisasi) dan penjajahan (penjarahan) bangsa Portugis ke seluruh pelusuk dunia bermula dari abad ke 13 Masehi sehinggalah perang dunia pertama? Selama beratus-ratus tahun bangsa dari semenanjung Iberia ini memecah samudera dan mengharungi pelbagai rintangan di lautan mahupun daratan demi cita-cita menakluki dunia ketika itu. Kesan dari tinggalan ilmu pengetahuan cendikiawan Islam (Portugal diperintah oleh kerajaan Islam selama 500 tahun) dalam bidang astronomi, pelayaran, dan kemahiran membina bahtera hebat memungkinkan eksplorasi bangsa Portugis ini. Tidak hairanlah jika bangsa Portugis dan Sepanyol ketika itu yang juga bekas negeri-negeri Khalifah Islam berlumba-lumba mencari ‘benua baru’ sehingga tersasar di pantai barat benua Amerika dan  merintasi kepulauan Nusantara sehingga sejauh pesisiran pantai barat Jepun di Asia Timur.

Percutian di ibukota negara Portugal, iaitu Lisbon dibuat 2 hari sebelum aku berangkat terbang ke kota Madrid di Sepanyol. Perancangan pada saat-saat akhir ini dibuat kerana beberapa perubahan besar dalam perancangan awal percutian di Sepanyol . Aku dan Hafiz sampai di lapangan terbang Lisbon pada lewat petang 14 November 2012. Ketika itu amat susah untuk mendapatkan kenderaan awam menuju ke ibukota kerana adanya piket besar-besaran. Namun seorang pemandu teksi tempatan berjaya dipujuk untuk membawa kami ke Avenida Almirante dengan bayaran yang minima.

Setelah selesai merehatkan diri di kamar hotel, kami berjalan keluar menjenguk kawasan sekitar sambil menyesuaikan diri dengan koordinat persekitaran kota ini. Kami terserempak dengan dua buah restoran Muslim di sini. Lenguh juga berjalan kaki menuju ke pusat bandaraya, walaupun ada Metro yang berdekatan namun kami memilih untuk berjalan sahaja. Kita dapat melihat dengan jelas aktiviti-aktiviti dan bahagian-bahagian terlindung sesuatu kota itu sekiranya berjalan kaki menyusuri jalan atau lorong.

Malam pertama di sana kami habiskan dengan berlegar-legar di tengah kota sehinggalah ke kawasan Praca Dom Pedro (IV) di Rossio yang juga terdapat bangunan berwarna merah jambu tertera perkataan ‘Hard Rock Café’. Tiada apa yang menarik dengan pengunjung terlalu sedikit jumlahnya di sini. Agak sepi sebenarnya, dengan kota yang seolah-olah kurang bermaya, ditambah pula dengan hujan gerimis yang mencurah serta lampu-lampu jalan yang malap. Banyak kelihatan bangunan lama yang berusia ratusan tahun, masih berdiri kukuh namun tidak di jaga rapi, dibiarkan lusuh dimakan usia. Perancangannya aku hanya ingin berada di kota ini selama 2 malam sahaja dan kemudian ke kota Faro yang terletak di bahagian selatan Portugal.

Aku bercadang untuk melawat seberapa banyak monument di Lisbon keesokkan harinya dan merakam foto-foto bersejarah serta menarik untuk dijadikan kenangan percutian kali ini. Malam itu setelah puas kami berjalan di sekitar Baixa, Rua Aurea sehingga ke pintu gerbang Terreiro do Paco, kami singgah makan di sebuah restoran India yang menghidangkan masakan istimewa dari Goa – bekas kota dan pusat pemerintahan  Portugis pertama di benua Asia. Ada beberapa buah restoran India (Goa) dan China (Macau) di sini, menandakan hubungan sejarah mereka dengan Portugal yang sangat panjang, namun kebanyakkan kedai-kedai menjual cenderamata pula dikuasai oleh pendatang dari Bangladesh yang beragama Islam.

Keesokannya cuaca agak baik di awal hari. Kami menjamu selera di satu-satunya restoran yang mempunyai logo ‘100% Halal’ tanpa menghidangkan alkohol. Restoran kepunyaan warga Turki ini menghidangkan pelbagai makanan yang sungguh sedap dan sangat berpatutan. Restoran ini terletak di antara stesyen metro Anjos dan Intendente. Sesampai kami di tengah pusat kota terutamanya di Baixa-Chiado, kelihatan ramai pelancong dan penduduk tempatan sibuk dengan aktiviti mereka. Baharulah terasa kemeriahan dan suasana ibukota sebenar. Restoran-restoran gaya al-fresco boleh kelihatan di merata ceruk kota, begitu juga dengan kedai menjual barangan kulit seperti sepatu dan cenderahati. Gedung membeli-belah dengan jenama antarabangsa juga ada di sini. Dekorasi sambutan Krismas juga kelihatan di setiap kedai. Kota Lisbon mula menggamit rasa ‘ingin tahu’ aku, banyak yang tersembunyi di kota ini dan perlu untuk aku cungkil sedikit khazanahnya.

Petang itu cuaca tiba-tiba menjadi mendung dengan hujan lebat mencurah-mencurah, ditambah pula dengan suhu yang semakin dingin. Kami masih seronok berlegar-legar di tengah kota Lisbon terutamanya di kawasan membeli-belah. Aku mengambil keputusan untuk berada lebih lama di sini, lantas membuat tempahan bilik hotel di tengah-tengah kota di Rossio, secara tepatnya di bangunan lama ratusan tahun umurnya yang menjadi sebahagian dari ikon kota ini. Malam itu kami berjalan kaki mendaki bukit dari sekitar Restauradores, melihat keindahan kota dari aras lebih tinggi. Lorong-lorong ‘cobblestone’ di sini menghiasi landskap Lisbon, dan apabila tirai malam dilabuhkan menjadi seakan bergemerlapan disimbah cahaya. Pusat-pusat hiburan  mula timbul di celah-celah bangunan lama ini, dengan pengunjung pelbagai umur dan bangsa. Muzik-muzik dimainkan secara langsung, kebanyakannya dianggotai oleh 2-3 orang pemuzik bergitar. Meriah dan unik!

Sistem pengangkutan di Lisbon amat bagus dan tidak rumit. Masih ada kenderaan Tram elektrik di sini terutamanya di kawasan tumpuan pelancong dan lorong-lorong lama yang sempit. Kami menaiki Tram lama untuk ke kawasan berbukit Chiado, yang mengambil masa sekitar 15 minit untuk sampai ke Bairro Alto yang juga kawasan tinjau di sini. Pemandangan kota Lisbon dari atas sini amat cantik, dengan rumah-rumah atap genting tersusun rapi rapat-rapat, kapal yang berlabuh serta pohon-pohon hijau yang besar-besar saiznya. Kami meninjau kawasan sekeliling, tenang dan tidak sibuk walau ada beberapa rombongan pelancong. Bangunan yang berusia dari abad yang berbeza dibina sebelah-menyebelah dengan senibina yang berbeza juga. Aku cukup puas berada di sini! Menghayati senibina bangunan, struktur bangunan, ukiran-ukirannya, jubin-jubin pelbagai corak di dinding bangunan, nilai-nilai estetika, sejarah serta nostalgia setiap satunya.

Esoknya, kami mengikuti rombongan kecil 8 orang dalam pakej ke Sintra yang terletak sekitar sejam dari kota Lisbon. Sintra merupakan sebuah kawasan berbukit bukau dan bergunung-ganang yang kaya dengan keindahan alam semulajadi dan udaranya yang segar. Tidak hairanlah seawal abad ke15 sehingga 18 Masehi gologan bangsawan sudah membina istana-istana besar nan indah, taman-taman bunga serta estet-estet mewah. Ahli geografi Islam ketika itu Al-Bacr pertama kali mencatatkan akan kewujudan penempatan di sini dan orang-orang Islam pada abad ke-11 telah pun membina kubu militer di atas kawasan pergunungan yang kini dikenali sebagai Castelos do Mauros atau Moors' Castle.

 

Pemandu van merangkap pemandu pelancong kami sangat fasih berbahasa Inggeris serta arif akan selok-belok sejarah dan tempat-tempat di sini. Beliau yang berkelulusan sosiologi amat tertarik dengan hal-ehwal sejarah, sosio-masyarakat, ekonomi, budaya dan negara-negara ahli rombongan yang dibawanya. Kawasan Sintra telah diiktiraf sebagai salah sebuah kawasan UNESCO World Heritage pada tahun 1995. Di Sintra banyak istana dan monumen boleh dilawati seperti National Palace of Sintra, Monserrat Palace, Pena Park, Moors Castle, Botanical Park dan pelbagai lagi.

Kami dibawa berjalan kaki menyusuri lorong kecil dan sempit di celah-celah kawasan perumahan lama. Kami singgah di sebuah kedai menjual keju, wain dan jem yang diusahakan oleh penduduk tempatan. Kemudian kami ditunjukkan dengan beberapa monument peninggalan kerajaan Islam dahulu yang pernah menjadikan kawasan Sintra ini sebagai markas dan kota mereka.  Sambil berjalan, kami diterangkan akan setiap peristiwa bangunan, monument dan lokasi. Sungguh bermaklumat dan bermanfaat!

 

Kami seterusnya berhenti di sebuah bangunan agam yang tersergam di atas bukit - Quinta da Regaleira. It consists of a romantic palace and chapel, and a luxurious park featuring lakes, grottoes, wells, benches, fountains, and a vast array of exquisite constructions. The palace is also known as "Palace of Monteiro the Millionaire", from the nickname of its first owner,António Augusto Carvalho Monteiro. Dari luar tidak begitu jelas apa yang tersembunyi di sebalik tembok besar kompleks ini namun sebaik sahaja kami melepasi pintu masuk yang dikenakan bayaran beberapa Euro ini, barulah kelihatan taman yang luas berserta tumbuhan-tumbuhan dan pohon-pohon besar yang agak berusia.

 

Ada kisah Illuminati dan Freemason di atas kompleks bangunan ini (With the assistance of the Italian architect Luigi Manini, he designed the 4-hectare estate with its enigmatic buildings, believed to hide symbols related to alchemy, Masonry, the Knights Templar, and the Rosicrucians). Kompleks ini ada keunikannya dan agak luas dengan pelbagai seksyen yang berbeza serta taman-taman yang seakan ‘labyrinth’. Ada menara tinjau, ada gua gelap yang mempunyai lorong bawah tanah menuju ke terowong yang seakan perigi. Ada pintu rahsia yang membawa ke kawasan tasik atau sungai buatan yang menjelmakan air terjun kecil. Ada deretan patung-patug Tuhan Greek yang menjadi mitos. Pokoknya ada bermacam-macam senibina buatan berbaur yang asli di kompleks ini. Tidak ketinggalan ialah Istana utama yang menempatkan foto serta artikel sejarah bangunan ini. Rumah gaya Eropah yang mewah untuk golongan bangsawan.

Diakhiran lawatan, kami dibawa ke Copa de Roca atau Cape of Rock. Angin yang bertiup sungguh kencang di tanjung ini, sehingga kami seakan ingin melayang jika tidak betul-betul kuat memasang kekuda di bumi. Ahli rombongan kami yang semuanya perempuan ada yang sampai tergolek-golek jatuh di atas rumput kerana angin kencang yang bertiup dari lautan Atlantik itu. Ada batu peringatan di sini yang menandakan bahawa ini merupakan tanah paling hujung ke sebelah barat di tanah besar benua Eropah. Juga diceritakan oleh pemandu pelancong kami bahawa di sekitar kawasan ini juga Nabi Yunus dibawa ke pantai oleh ikan paus yang menelannya. Hanya Allah yang tahu kebenaran lokasi peristiwa tersebut.

Hari terakhir di Lisbon, kami berkunjung ke monumen wajib di Lisbon, sebuah kawasan yang dipanggil Belem, terletak sekitar 20 minit perjalanan menaiki Tram moden. Di sini ada sebuah jambatan yang dibina mengikut spesifikasi jambatan Golden Gate di San Francisco. Tidak jauh dari situ terdapat tugu besar berbentuk sebahagian bantera dan anak-anak kapal yang mengikuti eksplorasi menjelajah dunia. Di sini kapal pertama Portugis berlepas meninggalkan pelabuhan sekitar abad ke 13 Masehi dahulu. Aku berasa sayu dan sedih dengan tiba-tiba bila mengenangkan bagaimana Melaka yang sedang makmur ditawan, dijarah dan sebahagian penduduknya dibunuh serta dipaksa menukar agama. Selain Melaka, mereka juga menyerang beberapa buah pulau di Nusantara.

Ramai pelancong di sekitar kawasan Belem ini, dan memandangkan cuaca yang cukup baik dan cerah kami mengambil kesempatan ini berjalan kaki di sekitar kawasan dermaga lama ini. Ada deretan kedai dan restoran di sini, paling menarik ialah sebuah restoran yang menghidangkan tart telur (egg tart) tersohor di dunia yang sudah beroperasi hampir 300 tahun! Kami tidak membelinya kerana ada seorang rakan di FB memberitahu bahawa ianya tidak halal kerana dicampur ‘lard’ atau lemak babi. Memang penuh sesak restoran ini sambil ramai yang beratur panjang di luar. 

Kami sempat juga mengunjungi Archeological Museum of Portugal semasa di sini. Senibina bangunan muzium ini sungguh cantik serta memaparkan ciri-ciri khas Menuelin asli Portugal. Di dataran muzium ini terhampar rumput hijau dan pohon-pohon rendang serta boulevard untuk pengunjung. Menarik sejarah panjang mereka yang bermula sebelum kedatangan tentera Roman pada sekitar 223 Sebelum Masehi sehinggalah kejatuhan empayar Islam. Di muzium ini juga disisipkan pameran khas dari Mesir, keranda-keranda mumia Firaun serta perkakasan yang berkaitan.

Kami mengunjungi ‘flea market’ yang kebetulan berada di hadapan kawasan tidak jauh dari muzium. Kami membeli beberapa cenderamata dan aku seperti biasa akan mencari pinggan-pinggan antik yang unik dan sukar didapati. Kami berhenti minum di Starbucks untuk mengalas perut kelaparan sambil berehat sebentar sebelum pulang ke hotel. Suasana senja di sekitar Belem sungguh menarik ditambah pula dengan keriuhan pelancong dan alunan muzik Fado yang mendayu-dayu kebanggaan warga Portugal yang dimainkan oleh sekumpulan pemuda di sekitar muzium.

Kami berada selama 6 hari dan 5 malam di kota Lisbon yang penuh dengan pelbagai kesan sejarah ini yang dapat dilihat dari monument-monument dan bangunan lama di sekitarnya. Terlalu singkat rasanya aku berada di kota ini sedangkan banyak lagi yang hendak aku jelajah dan terokai. Selain dari bersiar-siar mengunjungi pelbagai monument dan tempat, kami juga seronok berbelanja di sini kerana barangan di sini sedikit murah dari negara EU lainnya. Banyak dijual barangan kulit dan aku suka akan sepatu-sepatu kulit dari Portugal atau Sepanyol. Namum sayang seribu kali sayang, 99% dari sepatu ini diperbuat dari kulit babi. Selain barangan kulit, cenderamata dari jubin dan porselin juga banyak dijual di sini.

Kalau berpeluang, ingin sekali lagi aku mengunjungi negara Portugal ini, tetapi berkunjung ke kawasan-kawasan lainnya terutama di Algarve di sebelah selatan yang banyak menyimpan monument tinggalan pemerintah Islam terdahulu. Selain dari itu, pantai-pantai di sebelah selatan ini cukup popular dengan keindahan alam semulajadi dan cuaca Mediterranean. Pagi itu, selepas bersarapan beberapa keping roti bakar dan telur rebus, aku dan Hafiz berangkat meninggalkan Lisbon di hujung sebelah barat, terbang menuju ke Barcelona, Spain yang terletak pula di hujung sebelah timur semenanjung Iberia.